Proizvajalci hrane uporabljajo kemični postopek, imenovan hidrogenacija maščob, da spremenijo nekaj nenasičenih in polinenasičenih maščob v izdelkih, ki jih izdelujejo. Hidrogenirane maščobe so tisto, kar živilska industrija imenuje funkcionalne sestavine, ker služijo drugemu namenu in ne izboljšanju kakovosti ali prehrane. Hidrogenirane maščobe so bolj stabilne kot nespremenjene nenasičene maščobe, zato hidrogenacija maščob poveča rok uporabnosti živil. Žal uživanje hidrogeniziranih maščob poveča tveganje za srčne bolezni. Ker so srčne bolezni glavni vzrok smrti v ZDA, je to hidrogenacija maščob resna pomanjkljivost.
Hidrogenacija maščob
Rastlinska olja, ki se uporabljajo za pripravo mnogih živil, kot so piškotki, so narejena iz mešanice nasičenih in nenasičenih maščob. Nenasičene maščobne molekule imajo običajno cis konfiguracijo, kar pomeni, da so skupine atomov na vsakem koncu molekule dvojna vez ogljik-ogljik nameščene na isti strani molekule. Postopek hidrogeniranja doda molekule maščob vodikove atome in jih spremeni v trans konfiguracijo. To pomeni, da so skupine atomov na vsakem koncu dvojne vezi zdaj na nasprotnih straneh.
Prednosti
Nenasičene maščobne cis molekule zlahka sprejemajo atome kisika. Ko se kisikovi atomi pridružijo molekulam maščobe, se maščoba razgradi in hrana postane neužitna. Trans molekule, ki nastanejo pri hidrogenaciji maščob, ne sprejemajo kisika in so veliko bolj odporne na propad kisika. To znatno poveča rok uporabnosti pripravljenih živil. Živila z daljšim rokom trajanja prihranijo podjetjem živilske izdelke, saj jih lahko med odpremo in skladiščenjem hranite na sobni temperaturi dlje časa. Potrošniki imajo tudi raje hrano, ki jo lahko shranijo v svojih omarah in jedo tedne ali mesece kasneje.
Slabosti
Žal človeško telo ne more porabiti transmaščob na enak način kot uporablja naravne nenasičene maščobe. Medtem ko je majhna količina nenasičene maščobe dobra za vas, nobena količina trans maščob ni zdrava. Trans maščobe zvišajo raven lipoproteina nizke gostote ali holesterola LDL v krvi. LDL je "slab" holesterol, ki zamaši vaše arterije. Če jeste veliko trans maščob, lahko tudi znižajo raven lipoproteinov visoke gostote ali holesterola HDL v krvi. HDL je "dober" holesterol, ki pomaga preprečiti, da bi se LDL prilepil na stene vaših arterij. Trans maščobe poleg tega, da so visokokalorična sestavina, predstavljajo tudi tveganje za srčne bolezni.
Izogibanje trans maščobam
Da bi ohranili raven holesterola, centri za nadzor in preprečevanje bolezni priporočajo izogibanje transmaščobam. Ker predpisi zahtevajo, da so proizvajalci hrane leta 2006 začeli navajati vsebnost trans maščob na svojih etiketah, lahko preverite nalepke živil, da preprečite ali zmanjšate svoj vnos trans maščob. Preverite delček »Dejstva o prehrani« na nalepki glede vsebnosti trans maščob. Če se odločite med dvema živilima, izberite tisto z manj gramov transmaščobe. Sestavine, kot so "hidrogenirana" ali "delno hidrogenirana" olja, so tudi rdeče zastave za transmaščobe. Ne pozabite tudi, da ima margarina v namazu običajno manj trans maščob kot paličice, saj so hidrogenirana olja bolj trdna kot nespremenjena rastlinska olja.
