Skupine živil razvrščamo tako, da živila delimo na temeljne kategorije. Oznake skupin poravnavajo živila glede na njihovo sestavo in prehranske lastnosti na podlagi znanosti o prehrani. Ministrstvo za kmetijstvo ZDA razvršča skupine živil. Osnovnih pet skupin živil so žita, sadje, zelenjava, mleko in meso, poroča USDA.
Ogljikovi hidrati
Živila z ogljikovimi hidrati vsebujejo sladkorje in škrob, ki zagotavljajo energijo v obliki glukoze. Telo raje glukozo za delovanje možganov, centralnega živčnega sistema in rdečih krvnih celic. Prehranski vnosi za makrohranila Inštituta za medicino navajajo skupine živil, sestavljene iz žitaric, zelenjave in sadja kot vire ogljikovih hidratov. Zrna vključujejo hrano, kot so polnozrnata pšenica, valjani oves, ječmen, rž in rjavi riž. Koruza, testenine, krompir in kruh predstavljajo zelenjavo, ki vsebuje ogljikove hidrate v obliki škroba. Sadni viri ogljikohidratne hrane vključujejo jabolka, grenivke, grozdje, breskve in pomaranče. Inštitut za medicino svetuje, da naj bi približno 55 odstotkov vsakodnevne prehrane vsebovalo ogljikove hidrate. Navadni sladkor, čokoladice in gazirane sode predstavljajo drug vir ogljikovih hidratov pod diskrecijskimi kalorijami, vendar publikacija "Zdravje" nasprotuje uporabi teh virov zaradi pomanjkanja drugih hranilnih snovi v živilih.
Beljakovine
Beljakovine oskrbujejo z energijo, vendar je glavna vloga beljakovin v prehrani za celjenje poškodovanega tkiva ter za rast in razvoj v telesu. "Alive: Canadian Journal of Health and Nutrition" opisuje drugo bistveno funkcijo beljakovin pri ohranjanju imunskega sistema in hormonskega ravnovesja. Primeri beljakovin spadajo v skupino hrane, mleka in zelenjave. Skupina mesne hrane vsebuje tako živalske beljakovine, kot so perutnina, meso, jajca in ribe, ter rastlinske beljakovine, kot so oreški, semena, fižol in stročnice. Skupina mlečne hrane vsebuje beljakovinsko hrano mleko, sir in jogurt. Rastlinska hrana z vsebnostjo beljakovin vključuje izdelke, kot so grah, tofu, soja in leča. Inštitut za medicino priporoča, da 20 odstotkov prehrane vsebuje beljakovine.
Maščobe
"Po mnenju" Consumer Medical Journal "tri maščobne nasičene, mono nenasičene in polinenasičene tvorijo maščobne kisline, kot so omega-3 maščobna kislina in omega-6 maščobna kislina, ki jih potrebuje več kot polovica celic v telesu. Omega-3 maščobne kisline so potrebne za nevrološko rast in razvoj. Omega-6 maščobne kisline tvorijo strukturne membrane v celicah in so potrebne za normalno delovanje kože. Olja oljke, avokada, kanola in arašida vsebujejo mononasičene maščobe; ribje, orehovo, žafranovo in koruzno olje vsebujejo polinenasičene maščobe. Inštitut za medicino svetuje le vnos hrane z mononenasičenimi in polinenasičenimi maščobami. Sodobna prehrana mora vsebovati 30 odstotkov maščob za celoten vnos kalorij.
Vitamini in minerali
Ameriške prehranske smernice USDA za Američane 2010 pojasnjujejo vire mikrohranil v skupinah s hrano. Nekateri viri mikrohranil, kot je vitamin E, obstajajo v vseh skupinah hrane, razen mleka. Vir vitamina E je zrnje z okrepljenimi žiti, sadje v avokadu, zelenjava v korenčkovem soku in mesna skupina s sardinami. Drugi vitamini in minerali segajo v skupine živil. Celotne klasifikacije vseh vitaminov in mineralov so na voljo v USDA prehranskih smernicah za Američane 2010.
