Nadzorni center
Ko čez dan in noč vdihujete in izdišete s pljuči, vse nadzira center za nadzor dihal, ki se nahaja v vašem možganskem steblu. Ta nadzorni center nenehno spremlja raven kisika in ogljikovega dioksida v krvnem obtoku ter prilagaja vašo stopnjo dihanja, da ohranite ravnovesje in homeostazo v telesu.
Kisik
Eden najpomembnejših delov dihanja je zajemanje kisika iz zraka, ki obdaja vaše telo, in ga dovajate v krvni obtok. Ko kisik doseže krvni obtok, ga celice v telesu začnejo absorbirati. Kisik je eden najpomembnejših elementov v telesu, saj je ključen za ustvarjanje energije v celicah. Brez energije, pridobljene z uporabo kisika, se vaše mišice ne bi mogle premikati, vaše celice ne bi mogle vzeti hranil ali se znebiti odpadkov in živčni sistem ne bi mogel pošiljati impulzov po telesu.
Ogljikov dioksid
V zameno za uporabo kisika v celicah nastane odpadni proizvod iz procesa pridobivanja energije, imenovanega ogljikov dioksid. Celice ta odpadni izdelek vržejo nazaj v krvni obtok, da se lahko izloči iz telesa. Ogljikov dioksid se pošlje nazaj v pljuča, kjer ga izdihnemo iz telesa.
Homeostaza
Ko je vaše telo v mirovanju, vaša hitrost dihanja ostane enakomerna. To omogoča, da vdihnete ravno pravo količino kisika, ko vdihnete, in ravno pravšnjo količino ogljikovega dioksida za izstop iz krvi, ko izdihnete. Ko izvajate dejavnosti, ki delujejo na mišicah, ali druge dejavnosti, ki potrebujejo dodaten kisik, se raven kisika v krvi zniža in raven ogljikovega dioksida poveča. Dihalni nadzorni center možganov zazna, da so ravni napačne, zaradi česar se poveča srčni utrip in hitrost dihanja. Ko prenehate z aktivnostjo, nadzorni sistem za dihanje upočasni srčno frekvenco in hitrost dihanja, da ohrani homeostazo v krvnem obtoku.
Dihanje po izbiri
V večini primerov vaše telo samodejno nadzoruje dihanje, ne da bi vam bilo treba razmišljati o tem. V nekaterih primerih imate možnost nadziranja hitrosti dihanja. Če na primer plavate, lahko dalj časa zadržujete dih. Vendar bodo možgani dovolili, da se raven kisika spusti pod določeno točko, preden bo preglasil vaš sistem in vas prisilil, da spet dihate. Zato tisti, ki predolgo zadržijo sapo, izpadejo.
