Prebavni trakt vašega dojenčka ni popolnoma funkcionalen in je občutljiv na okužbe. Vse, kar vstopi v usta vašega dojenčka, vstopi v prebavila, ki se še niso pripravljena boriti proti bakterijam in drugim patogenom. V prvih šestih mesecih bo prebavni sistem vašega otroka doživel ogromne spremembe, saj razvije sposobnost proizvajanja encimov za prebavo hrane in protiteles, da se zaščiti.
Rojstni prehod
Med nosečnostjo je vaš dojenček prejemal hranila in odpadne izdelke odložil skozi posteljico. Ob rojstvu se je to naglo spremenilo, prebavni sistem vašega novorojenčka pa je še vedno zelo nezrel. Kot rezultat tega lahko v prvih dneh življenja izgubi do 10 odstotkov telesne teže, saj se prilagodi uporabi svojega prebavnega sistema. Ker je želodec novorojenčka majhen, potrebuje vaš dojenček pogosto hranjenje. Materino mleko vsebuje veliko maščob, ker je to najučinkovitejši način, da dojenček zadovolji svoje potrebe po kalorijah. Od unče, maščobe vsebujejo več kot dvakrat več kalorij kot beljakovine ali ogljikovi hidrati.
Nezrela prebava
Čeprav novorojenček lahko prebavi ogljikove hidrate in beljakovine, pa tudi maščobo, njena trebušna slinavka ni v celoti razvita, zato vaš dojenček proizvaja veliko nižje ravni prebavnih encimov kot starejši otrok. Encimi v materinem mleku in slina vašega otroka pomagajo nadoknaditi to pomanjkljivost. Poleg tega je ezofagealni ventil, ki nadzoruje vstop hrane v želodec vašega dojenčka, premalo razvit. Zato dojenčki pogosto pljuvajo. Te prebavne pomanjkljivosti, skupaj z nezrelim dojenčkovim ledvicam, lahko ogrozijo dehidracijo, neravnovesje elektrolitov in nezadostno absorpcijo hranil.
Prebavne obloge
Človeški prebavni sistem ima plast sluznice, ki ščiti prebavila pred mikrobi in drugimi onesnaževali, ki so lahko prisotni v hrani ali tekočini. Pri dojenčkih je ta zaščitna pregrada nezrela, zaradi česar lahko vaš dojenček ogrozi okužbo. Protitelesa v materinem mleku pomagajo zaščititi vašega dojenčka, dokler mu obloga prebavne sluznice ne dozoreva in poveča sposobnost izdelave lastnih protiteles, kar se zgodi okoli šestega meseca starosti.
Pomoč zorenju
Vitamini in minerali pomagajo, da prebavni sistem dojenčka dozori, vendar mu ne dodajte železovih dodatkov ali hrane, obogatene z železom, pred polletjem, saj bo to dodatno železo zmanjšalo njeno sposobnost absorpcije železa iz hrane. V prvih šestih mesecih je materino mleko pomembno za prebavno dozorevanje vašega dojenčka, saj vsebuje črevesne rastne dejavnike, ki ji pomagajo razviti kolonije koristnih bakterij v črevesju. Te bakterije pomagajo preprečiti invazijo patogenov, poleg tega pa pomagajo, da se črevesna sluznica vašega otroka dozori.
Trdna hrana
Čeprav ima vaš dojenček zanimanje za trdno hrano, njegov prebavni sistem ne bo pripravljen na prehod do svojega pol leta. Njegovo telo ne bo proizvajalo zadostne količine encimov za prebavo škroba do približno šestega meseca starosti, in encimi, ki prebavijo ogljikove hidrate, ne dosežejo zadostne ravni do približno starosti sedmih mesecev. Lipaza in žolčne soli, ki pomagajo pri prebavi maščob, ne dosežejo polne ravni do starosti šestih do devetih mesecev. Poleg tega imajo dojenčki v starosti od štiri do šest mesecev "odprto črevesje", ki omogoča, da celi proteini prehajajo direktno iz tankega črevesa v krvni obtok. Funkcija te odprtine je omogočiti protitelesam iz materinega mleka vstop v krvni obtok, vendar tudi velike molekule iz trdne hrane lahko preidejo skozi in lahko povzročijo alergije ali s seboj prenašajo patogene.
