Ogljikov hidrat je pomembno organsko hranilo, ki ima številne vloge pri živih stvareh. Shranjuje energijo, vsaj v rastlinah deluje kot strukturna sestavina in tvori hrbtenico genetskih molekul, kot sta DNK in RNA. Ogljikovi hidrati so sestavljeni iz manjših gradnikov, ki tvorijo razred molekul, znan kot sladkorji; ko se prebavijo, je natančneje reči, da se ogljikovi hidrati "reducirajo" na sladkorje, ne pa da jih "pretvorijo" v sladkorje.
Sladkorne enote
Po navadi se sladkor navadno nanaša na saharozo, ki je običajni namizni sladkor, vendar znanstveno pomeni vrsto preprostega kristalnega ogljikovega hidrata, ki ima sladek okus. Ogljikovi hidrati so sestavljeni iz ene ali več enot, znanih kot saharidi. Saharid dobesedno pomeni "sladkor" v grščini in je izdelan iz ogljikove strukture obroča z natančnim razmerjem dveh vodikovih atomov na vsak atom kisika. Sladkor se nanaša na osnovno enoto molekule ogljikovih hidratov - saharid - in na druge enostavne molekule ogljikovih hidratov, ki so narejene iz združitve dveh saharidov.
Vrste ogljikovih hidratov
Če je ogljikov hidrat sestavljen iz samo enega saharida, potem je znan kot monosaharid. Primeri vključujejo galaktozo v mleku, fruktozo v medu in sadju ter vseprisotno glukozo. Ko se te posamezne enote združijo v sklopih po dva, tvorijo disaharide. Na primer saharoza je kombinacija glukoze in fruktoze. Vsak ogljikov hidrat, ki združuje več kot dva monosaharida, se imenuje polisaharid. Eden takšnih primerov je škrob, ki ga najdemo v rastlinah. Polisaharide lahko sestavljajo desetine, stotine ali tisoče linearnih ali razvejanih saharidnih enot, vezanih skupaj. Monosaharidi in disaharidi spadajo v kategorijo preprostih sladkorjev ali preprostih ogljikovih hidratov. Polisaharidi so znani kot kompleksni ogljikovi hidrati.
Prebava ogljikovih hidratov
Enote ogljikovih hidratov so povezane z enim kisikovim atomom. Prebavni sistem te vezi poruši z vključitvijo v uporabo kislin in encimov. S tem procesom se kompleksni ogljikovi hidrati, kot je škrob, najprej pretvorijo v disaharidno maltozo in nato preprosto sladkorno glukozo, čeprav so nekatere sestavine, kot so vlaknine, neprebavljive. Disaharidi na drugi strani zahtevajo le en korak; hitro razpadejo na dva monosaharida. Sčasoma se večina ogljikovih hidratov konča kot glukoza, ki jo celice uporabljajo predvsem kot vir energije. Količina glukoze v krvi, znana kot krvni sladkor, je kritično merilo celične energije, zato jo mora vaše telo hraniti v določenem obsegu.
Krvni sladkor
Hitrost, s katero se prebavni sistem razgradi in absorbira ogljikove hidrate, deloma vpliva kompleksnost molekule. Vendar je to le splošno pravilo in mnogo dejavnikov, ki vplivajo na hitrost prebave, vključuje vrsto zadevne hrane in način priprave. Mleko ima na primer le nizek do zmeren vpliv na sladkor v krvi. Fruktoza se prebavi tako, da na njen krvni sladkor sploh ne vpliva. Močna povišanja skupne količine krvnega sladkorja so znana kot hiperglikemija. Čez dolga obdobja lahko hiperglikemična stanja sčasoma povzročijo diabetes, srčne bolezni in poškodbe živcev. Na splošno je dobra ideja, da ogljikove hidrate, ki se razgradijo na sladkorje, porabijo veliko počasneje.
