Shaolin kung fu je bil od nekdaj znan po promociji izjemnih veščin in sposobnosti s svojimi kaznovalnimi tradicionalnimi vajami. Te vaje so bistveno drugačne od sodobnih atletskih treningov in večina borilnih veščin zunaj tradicije Shaolin nima ničesar v svojih sistemih, kot so vaje Shaolin.
Usposabljanje
Trening drže je starodavna tradicija Shaolin kung fuja, čeprav sodobni borilni umetniki pogosto dvomijo o njegovi učinkovitosti ali trdijo, da je bil uporabljen le za preizkušanje potrpežljivosti in vdanosti potencialnih učencev. Trening drže Shaolin je test vzdržljivosti in fizične kondicije. Študent mora dlje časa stati v tradicionalnem položaju kung fu-ja, kot je "ma bu", ali se večkrat vstopati v držo in ven ali pa se preusmeriti iz ene tradicionalne drže v drugo. Večina študentov se zdi drže usposabljanja izredno zahtevno.
Kondicioniranje
Menihi v templju Shaolin na Kitajskem morajo vsako jutro teči gor in dol po starodavnih kamnitih stopnicah templja. To je le ena izmed mnogih tradicionalnih vaj za moč in kondicijo. Menihi naj bi izvedli tudi bolj znane vaje, kot so situpe in potiski členkov. Poleg tega vsak dan preživijo več ur vadijo starodavne garniture ali vrtajo zaporedja Shaolin kung fu. Čeprav ti sklopi vsebujejo tehnike boja Shaolin umetnosti, prispevajo tudi k odličnemu fizičnemu stanju menihov.
Objemanje dreves
Šaolinski menihi pogosto začnejo trenirati že kot majhni otroci, režim šolanja Shaolin pa je lahko na njih oster. Eden od tradicionalnih načinov treninga moči je objemanje dreves. Vsakemu mlademu učencu je dodeljeno, da objame žajbe in ga poskuša iztrgati iz tal. Vsak dan je sadika vse večja in večja, dokler ne postane drevo, otrok pa postane močnejši in močnejši od svojih poskusov izkoreninjenja.
Raztezanje
Pri Shaolin kung fu-ju je fleksibilnost izredno pomembna, saj veliko naprednih sklopov kung fu-ja ni mogoče izvesti brez nje. Sistem Shaolin že od začetka treninga gradi prožnost z uporabo razteznih vaj, od katerih bi se mnoge po zahodnih standardih zdele skrajne in celo nevarne. Študente silijo v globoke drže, ki so včasih zelo boleče, inštruktor pa s svojo telesno težo potisne učenca še dlje v razcep ali raztezanje. Te vaje nekdanji šaolinski učenci pogosto opisujejo kot mučne, vendar so temelj nenavadnih veščin, ki so jih pokazali šolinski menihi.
