Natrijev nitrit je konzervans hrane, ki daje tudi prekajenim in predelanim mesom, kot sta šunka in hrenovke, svojo značilno rožnato barvo. Veliko zelenjave, vključno s špinačo, zeleno, peso in zeljem, naravno vsebuje velike količine nitrita. Večina ljudi dobi 90 odstotkov svojega vnosa nitritov iz zelenjave in 10 odstotkov iz sušenega mesa, trdi Richard Epley z univerze v Minnesoti Extension. Natrijev nitrit se uporablja tudi za zdravljenje zastrupitve s cianidom. Natrijev nitrit lahko pri nekaterih ljudeh povzroči alergijske reakcije.
Alergijske reakcije
Injekcije natrijevega nitrita se uporabljajo kot nujno zdravljenje zastrupitve s cianidom in imajo lahko koristi tudi pri zdravljenju srpastecelične anemije. Pri nekaterih ljudeh lahko injiciranje natrijevega nitrita sproži alergijske reakcije, razvoj koprivnice, izcedek iz nosu ali astmo. Znaki alergijske reakcije lahko vključujejo kožni izpuščaj ali koprivnica, oteženo dihanje, otekanje obraza, zlasti okoli ust ali oči ali otekanje v grlu. Pojavijo se lahko tudi hiter srčni utrip, omotica, slabost, bolečine v trebuhu ali cianoza, modrikast odtenek okončin ali obraza, ki kaže na pomanjkanje kisika. Izguba zavesti ali kolaps je znak hude alergijske reakcije, imenovane anafilaksija. Če se po vbrizganju natrijevega nitrita pojavijo hudi alergijski simptomi, takoj poiščite zdravniško pomoč.
Viri hrane
Alergijske reakcije se lahko pojavijo zaradi natrijevega nitrita v živilih. Natrijev nitrit se dodaja mesu, tako da je videti bolj privlačen in upočasniti rast bakterij, ki povzročajo resne bolezni, kot je botulizem. Natrijev nitrit daje sušenemu mesu značilen okus in zavira kvarjenje, kar mu omogoča dlje časa. Številna prekajena ali predelana mesa, vključno s klobaso, slanino, hrenovke in šunko, vsebujejo natrijev nitrit.
Rak tveganja
Zaužitje natrijevega nitrita ima lahko dolgoročne stranske učinke, vključno s povečanim tveganjem za razvoj raka. Tveganje za natrijev nitrit zaradi raka ne izhaja iz same kemikalije, temveč iz tvorbe nitrozaminov med kuhanjem. Nitrosamini nastanejo pri reakciji med produkti razgradnje živalskih beljakovin, imenovanimi amini in nitriti. Kuhanje hrane, zlasti slanine, pri zelo visokih temperaturah lahko povzroči nastajanje nitrozamina. Dodajanje askorbinske kisline ali vitamina C ali eritorbinske kisline v mesno zdravilo zmanjšuje tvorbo nitrozaminov. Večina proizvajalcev zdaj svojim proizvodom dodaja eritorbinsko kislino. Nitrosamini so znani rakotvorne snovi pri živalih in lahko pri nekaterih pogojih povzročijo raka.
Upoštevanje
Čeprav je nitrit v ameriški agenciji za hrano in zdravila klasificirano kot "na splošno veljaven za varne", dolgoročni učinki velike izpostavljenosti natrijevemu nitritu pri ljudeh niso bili ugotovljeni. Suhomesnatih izdelkov ne prekuhavajte in jih ne pražite pri visokih temperaturah. Kuhanje slanine v mikrovalovni pečici zmanjšuje nastajanje nitrozamina.
