Obščitnica je sestavljena iz štirih majhnih žlez v vratu, ki se nahajajo na ščitnici. Čeprav sta ti dve žlezi v bližini, sta njuni funkciji nepovezani. Ščitnica je odgovorna za uravnavanje metabolizma, zato je preveč ščitničnega hormona povezano s hujšanjem, premalo pa s povečanjem telesne teže in utrujenostjo. V nekaterih primerih, ko se ščitnica odstrani kirurško, se obščitnica poškoduje, kar ima za posledico hipoparatiroidizem.
Paratiroidna funkcija
Obščitnica uravnava koncentracijo kalcija in fosforja. Sprošča paratiroidni hormon, zaradi česar se kalcij sprošča v kri, od koder je shranjen v kosteh. Obščitnica uravnava koncentracijo kalcija v krvi, ki so pomembne za živčni sistem, zdravje kosti in krčenje mišic. Prav tako uravnava koncentracije fosforja, ki deluje s kalcijem za vzdrževanje močnih kosti in je nujen za zdravo delovanje vseh telesnih celic.
Hiperparatiroidizem
Hiperparatiroidizem se pojavi, ko obščitnica proizvede preveč hormona. Povzroči, da se koncentracije kalcija v krvi dvignejo nad normalne vrednosti, kar pogosto odkrijemo z rutinskim krvnim testom. Po podatkih Nacionalne informacijske službe za endokrine in presnovne bolezni 85 odstotkov primerov paratiroidizma povzroči benigni tumor, imenovan adenom. Simptomi se razlikujejo po resnosti in vključujejo utrujenost, šibkost ali depresijo v blagih primerih. V hujših primerih lahko vpliva na apetit, poveča žejo in povzroči duševno zmedenost ali poslabšanje spomina. Hiperparatiroidizem ne vpliva na telesno težo. Nekateri ljudje, ki jih prizadene paratiroidizem, sploh nimajo simptomov.
Hipoparatiroidizem
Hipoparatiroidizem je veliko redkejši od hiperparatiroidizma in se pojavi, ko so koncentracije paratiroidnih hormonov prenizke, kar povzroči nizke koncentracije kalcija in fosforja. Simptomi nizkega paratiroidnega hormona vključujejo glavobole, izgubo spomina, mišične krče in krče ter mravljinčenje v okončinah ali ustnicah. Hipoparatiroidizem lahko povzroči tudi krhke, suhe nohte in lase ter težave z zobmi, vključno s šibko zobno sklenino ali slabo oblikovanimi koreninami. Čeprav hipoparatiroidizem lahko vpliva na rast živcev, kosti, mišic in zob, ni povezan s spremembami telesne teže.
Zdravljenja
Hiperparatiroidizem zdravimo z odstranjevanjem obščitnice, kar je učinkovito v 95 odstotkih primerov. Lahko ga zdravijo tudi z zdravilom, ki paratiroidi ustavi izločanje hormona. Ta zdravila se imenujejo kalcimetiki. Nekateri ljudje z blago povišanimi koncentracijami kalcija se lahko odločijo za nadziranje gostote kosti in delovanja ledvic, namesto da bi kirurško posegali. Hipoparatiroidizem dopolnjujeta kalcij in vitamin D. Če hipoparatiroidizem ne odkrijemo in ne zdravimo takoj, lahko pride do resnih zapletov, kot so katarakta in zamašeni dihalni poti zaradi mišičnih krčev.
