Dopamin je nevrotransmiter - molekula, ki jo nevroni sproščajo, da komunicirajo med seboj -, ki se sintetizira iz aminokisline tirozin. S povečanjem količine dopamina v določenih predelih možganov lahko vadba prinese številne zdravstvene koristi, ki lahko spodbudijo pozitivno počutje in celo preprečijo negativna duševna stanja. Čeprav je velik del raziskav nov in jih je treba potrditi s prihodnjimi študijami, je potencial vadbe v podporo duševnemu zdravju obetaven.
Stres in depresija
Vadba je koristna za lajšanje depresije, pri čemer naj bi to vplivalo na učinek telesne aktivnosti na sintezo nevrotransmiterjev. Dopamin ima lahko izrazito vlogo v boju proti stresu in pri preprečevanju depresije z delovanjem na limbični sistem, del možganov, ki je pomemben pri čustvenem odzivu. Članek, objavljen v "Neuro Endocrinology Letters" leta 2010, je našel "tesno povezavo z možganskimi vezji za zadovoljstvo, nagrajevanje in motivacijo, ki so še posebej vezani na limbične strukture in na endogeno signalizacijo dopamina, morfija in dušikovega oksida."
Zasvojenost
Domneva se, da bodo odvisnosti deloma posledica sproščanja dopamina v jedru jedra - "nagradnega" središča možganov. Vadba lahko v teh istih ciklih zasvojenosti poveča raven dopamina v možganih. Vsi poznamo ljudi, ki so "zasvojeni" s telovadbo. Na ta način lahko vadba ustvari nove, pozitivne poti zasvojenosti, ki bi se lahko zoperstavili negativnemu odvisniškemu vedenju. Članek, objavljen v "Current Neuropharmacology", postulira, da lahko sproščanje dopamina v vadbi prepreči zasvojenost z amfetaminom.
Debelost
Nekatere šole razmišljanja menijo, da je debelost oblika odvisnosti od hrane. Kot pri vseh odvisniških vedenjih tudi uživanje hrane, ki ima za posledico debelost, sproži sproščanje dopamina v jedru, ki se pojavi kot odgovor na hrano. Seveda se vadba bori proti debelosti s kurjenjem kalorij, a s povečanjem sinteze dopamina v jedru jedra lahko pomaga tudi pri preprečevanju mehanizmov zasvojenosti s hrano. Potencial vadbe za boj proti alergijam na hrano je obravnavan v prispevku, objavljenem v "The Journal of Experimental Biology" leta 2011.
Parkinsonova bolezen
Parkinsonova bolezen je nevrološko stanje, za katero so značilni togost mišic, pomanjkanje prostovoljnih gibov in tresenje. To stanje povzroča degeneracija dopaminskih celic v delu možganov, ki se imenuje bazalni gangliji. S spodbujanjem sinteze dopamina lahko vadba pomaga pri boju proti nekaterim simptomom Parkinsonove bolezni. Članek, objavljen v "Journal of Neuroscience" leta 2007, je našel rezultate v podporo tej teoriji z uporabo mišjih modelov. Giselle Petzinger, glavna raziskovalka študije, je za "Science Daily" povedala, da "preživele dopaminske celice v naših živalskih modelih - narejene tako, da simulirajo, s čimer trpijo Parkinsonovi bolniki - podvrženi intenzivni vadbi tekalne steze."
