Po podatkih Nacionalnega inštituta za zlorabo drog je nikotin med najpogosteje zasvojenimi zdravili, ki se uporabljajo v ZDA. Nikotin, ki je naravno prisotna kemična spojina, ki jo najdemo v rastlinah, kot je tobak, je bil nekoč uporabljen v insekticidih. Vdihavanje med kajenjem ima takojšen učinek na telo. Vplivi nikotina na kardiovaskularni sistem so resni. Ameriško združenje za srce poudarja, da je kajenje cigaret vodilni vzrok za nastanek srčnih bolezni.
Zvišuje krvni tlak
Nikotin povzroča zoženje krvnih žil. Ko se krvne žile zožijo, se krvni tlak dvigne. Neodkrita in nenadzorovana hipertenzija ali visok krvni tlak vodi do bolezni srca. Predvidena razpolovna doba nikotina je približno dve uri. To pomeni, da nikotin ostane v krvnem obtoku toliko časa. Ker pa kadilec prejme večkratno odmerjanje nikotina, to zdravilo ostane v obtočnem sistemu mnogo dlje. Ameriško združenje za srce opozarja, da znatne ravni nikotina v zadnji kadili potencialno ostanejo v krvi kadilca šest do osem ur. Hipertenzija je dejavnik tveganja za srčni infarkt, možgansko kap ali prezgodnjo smrt. Ledvice in srčno popuščanje so posledica nenadzorovane hipertenzije.
Povečuje srčni utrip
Nikotin povzroča sproščanje adrenalina in noradrenalina, ki sta hormona, ki ju proizvajajo nadledvične žleze. Ko nikotin absorbira alveole v pljučih ali sluznici nosu, spodbuja sproščanje adrenalina in noradrenalina, ki ju skupaj imenujemo kateholamini. Hitro sproščanje kateholaminov, ki jih povzroča nikotin, poveča srčni utrip. Srčni utrip večji od 100 utripov na minuto velja za hiter srčni utrip ali tahikardijo.
Zoženje arterij
Ameriško združenje za srce navaja zoženje arterij kot še en takojšen učinek nikotina na kardiovaskularni sistem. Arterije so krvne žile, ki prenašajo kri, bogato s kisikom, iz srca v vse dele telesa. Zoženje arterij odvzame večjim organom in okončinam kisik. Kadilci imajo večje tveganje za razvoj bolezni perifernih arterij ali PAD, za katero je značilno zamašitev arterij, ki oskrbujejo ledvice, želodec, roke, noge in stopala.
