Nevrotransmiter serotonin, znan tudi po kemijskem imenu 5-hidoksitriptamin, se sprošča od nevronov v možganski žlezi, vendar lahko vpliva na strukture po vsem telesu. Nekateri učinki serotonina se zdijo nepovezani, zaradi česar je ta spojina ena najbolj raznolikih v telesu. Aminokislina triptofan, ki jo najdemo v živilih, kot so puran, mleko in banane, je gradnik serotonina. Vadba, ustrezen spanec in določena zdravila lahko vse zvišajo raven serotonina v telesu.
Razpoloženje in duševni učinki
Serotonin, ki ga včasih imenujejo molekula sreče, močno vpliva na razpoloženje. Visoka raven serotonina vodi v veselo razpoloženje in zmožnost vzdržati vsakodnevnega stresa. Depresija je lahko posledica kronično nizkih ravni serotonina. Druge duševne motnje, povezane z nizkim serotoninom, vključujejo socialno tesnobo, obsesivno-kompulzivno motnjo, anoreksijo, bulimijo, fobije, bipolarno motnjo in telesno dismorfično motnjo.
Uredba prebavil
Po podatkih univerze v Bristolu 90 odstotkov serotonina potuje v prebavni sistem telesa, da bi vplivalo na tamkajšnje organe. Serotonin, ki se nahaja v celicah enterokromafina, ki obložijo črevesje in želodec, se sprosti kot odziv na zaužitje hrane in deluje na nadzor nad krčenjem, ki hrano potisne skozi prebavni trakt. Spremembe ravni serotonina lahko prispevajo k sindromu razdražljivega črevesja ali IBS. Visoka raven serotonina v prebavilih lahko povzroči drisko, zaprtost pa je povezana z nizko raven serotonina.
Krmiljenje cikla spanja
Serotonin je pomemben pri uravnavanju spalnega cikla, ravni spojin pa naraščajo in padajo, ko se telo premika med spanjem in budnostjo. Skupaj z melatoninom serotonin nadzira cirkadiane ritme in nanj vpliva sončna svetloba. Serotonin je med najnižjimi spanjem najnižji, najvišji pa, ko je podnevi popolnoma buden. Povezana je tudi s sanjanjem in zmožnostjo, da se ob prebujanju v noči vrnemo spat. Ta regulacija spanja in budnosti s strani serotonina je vključena kot potencialni dejavnik sindroma nenadne smrti dojenčka ali SIDS-a, ki se običajno pojavi pri dojenčkih z nizko stopnjo nevrotransmiterja.
Drugi telesni procesi
Serotonin vpliva tudi na številne druge telesne procese. Na serotonin lahko vplivata dihanje in srčni utrip. Serotonin se sprošča med strjevanjem krvi in lahko pomaga uravnavati aktivnost dejavnikov strjevanja krvi. Prav tako so preučevali vpliv serotonina na libido in visoke ravni lahko povzročijo zmanjšanje spolne želje, pogost stranski učinek antidepresivov, ki dvignejo raven nevrotransmiterja v telesu. Serotonin ima tudi vlogo pri uravnavanju telesne temperature, vzdrževanju ustrezne ravni pH v krvi in nadzoru apetita.
