Sindrom, znan kot maligna hipertenzija, se pojavi s sistoličnimi krvnimi tlaki nad 200 in diastoličnimi krvnimi tlaki, običajno nad 120 mm Hg. Podlaga za to zvišanje krvnega tlaka (BP) ni dobro razumljena; vendar so ravni renina v plazmi zvišane, kar vpliva na sistem renin-angiotenzin v patogenezo tega stanja. Simptomi tega hitrega zvišanja krvnega tlaka se razlikujejo glede na srčno-žilni, ledvični in nevrološki sistem. Pogosto absolutna raven BP ni tako pomembna kot hitrost povišanja, ko gre za simptome.
Kardiovaskularni učinki
Obstaja veliko srčno-žilnih učinkov, ki se pojavijo pri tako visokem krvnem tlaku; miokardni infarkt (znan tudi kot srčni infarkt) je definitivna možnost, saj povišan tlak povzroči, da srce močneje črpa in s tem poveča potrebo po kisiku. Kadar ta zahteva ni izpolnjena, lahko pride do srčnega infarkta. Zvišan krvni tlak je tudi pomemben dejavnik tveganja za razvoj disekcije aorte, to je takrat, ko lahko lumen aorte zaradi povečanih pritiskov utrpi solzo; lahko si predstavljate krvavitev, ki je možna v posodi te narave. Možno je tudi zastojno srčno popuščanje, saj se srce lahko bori za konstantno črpanje krvi proti visokemu krvnemu tlaku, kri pa lahko na koncu "podkrepi" srce.
Učinki na ledvice
Ko krvni tlak na začetku začne naraščati, se v urinu skupaj z občasnimi krvmi začne pojavljati protein in kmalu zatem se lahko začne ledvična odpoved. Klinično se bo to pokazalo kot močno zmanjšanje količine proizvedenega urina. To je nujna medicinska pomoč, saj je škoda lahko nepopravljiva, če jo pustimo nadaljevati.
Nevrološki učinki
Te spadajo pod pojem hipertenzivna encefalopatija, simptomi pa so številni. Zvišan krvni tlak lahko povzroči krvavitve v mrežnici, saj se manjše arterije v očesu lahko porušijo, skupaj s papiloma (otekanje očesnega diska zaradi povečanega pritiska intrakranialno). Stalno otekanje optičnega diska lahko povzroči poškodbe optičnih vlaken, kar povzroči trajne okvare vida. Pogosto se pojavijo tudi nejasni nevrološki simptomi, kot so glavobol in zmedenost. Zvišan krvni tlak je tudi pomemben dejavnik tveganja za možgansko kap, zato se lahko med hipertenzivno epizodo pojavijo številni žariščni primanjkljaji.
