Enaindvajset parov živcev izstopi iz hrbtenjače skozi odprtine v vretenčnem stebru. To so spinalni živci. Obstajajo štiri glavna področja vretenčne hrbtenice: vratna hrbtenica ali vrat; torakalna hrbtenica ali prsni koš; ledvena hrbtenica ali spodnji del hrbta; in križnico ali hrbtenico. Pod križnico majhna kost, imenovana coccyx, označuje konec hrbtenice. Živci, ki izstopajo iz hrbtenjače, se poimenujejo glede na ustrezne regije vretenčne hrbtenice.
Senzorično delovanje
Zadnje ali hrbtne korenine hrbtenjačnih živcev prenašajo senzorične informacije z območij, ki jim služijo nazaj v možgane. Spine-Health pojasnjuje, da je predel kože, od katerega določen živec prejema senzorične informacije, znan kot "dermatome" tega živca.
Na primer, koža čez ramena pošilja senzorične informacije na četrti in peti vratni živec, znana tudi kot C4 in C5. Živca C7 zaznava občutek v srednjem prstu. Mali prsti pošljejo senzorične informacije na prvi sakralni živec. Bolečina ali otrplost, značilna za dermatome, je lahko simptom poškodbe ustreznih živcev.
Funkcija motorja
Sprednje ali ventralne korenine hrbtenjačnih živcev prenašajo motorične impulze iz možganov v mišice in jih poučujejo, da se premikajo. Poškodba živca lahko povzroči šibkost ali celo ohromelost v mišicah, ki mu služi.
Išiasni živec je največji živec v telesu. Izstopi iz hrbtenice skozi odprtino v medenici, imenovano išiasti foramen. Poškodba išiasnega živca običajno povzroča bolečino po hrbtu nog, vendar ortopedski kirurg Stewart Edelson iz SpineUniverse pravi, da lahko povzroči tudi šibkost mišic upogibanja nog.
Torakalni živci oskrbujejo motorično delovanje z mišicami trebuha in prsnega koša, pa tudi s specifičnimi ročnimi mišicami, ki posamezniku omogočajo, da širi prste narazen. Cervikalni živci služijo mišicam roke in roke.
Avtonomna funkcija
Spinalni živci prav tako uravnavajo pravilno delovanje notranjih organov. Disfunkcija avtonomnega živčnega sistema lahko privede do življenjsko nevarnih stanj.
Obolela strokovna pomoč pri poškodbah hrbtenjače opisuje simptome enega takšnega stanja, avtonomno disrefleksijo, kot "znojenje, pljuskanje glavobola, mravljinčenje na obrazu in vratu, pikčasto kožo okoli vratu in gosji udarci." Avtonomna disrefleksija se lahko pojavi, kadar pride do poškodbe hrbtenjače nad srednjo torakalno raven. Če se ne zdravi, je posameznik z avtonomno disrefleksijo izpostavljen možnosti, da utrpi smrtno možgansko kap.
