Mladostništvo je čas rasti otrok, tako za telesni kot duševni razvoj. Zdrava prehrana je za najstnike bistvena zaradi povečane prehranske potrebe, pa tudi zato, ker lahko hrana, ki jo zaužijejo kot najstniki, vpliva na njihovo zdravje, ko dosežejo odraslost. Zdrava prehrana spodbuja tudi dobre prehrambene navade, ki trajajo vse življenje.
Kalorije
Najstniki morajo zaužiti več kalorij, ker njihova telesa hitro rastejo. Kot poroča HealthyChildren.org, mladostniki potrebujejo več kalorij vsak dan kot kadar koli v življenju. Na splošno naj bi najstniki vsak dan zaužili 2800 kalorij, najstnice pa bi morale porabiti 2200 kalorij na dan. Te potrebe po kalorijah so še večje pri najstnikih, ki se ukvarjajo s športom ali so drugače zelo fizično aktivni.
Hranila
Najstniki naj bi jedli hrano v pravih razmerjih. Približno 50 do 60 odstotkov kalorij naj bi prihajalo iz ogljikovih hidratov, ugotavlja HealthyChildren.org, večina teh pa izvira iz kompleksnih ogljikovih hidratov. Maščoba naj bi predstavljala manj kot 30 odstotkov kalorij najstnika. Te smernice bodo tudi zagotovile, da najstniki dobijo dovolj beljakovin, kar je opazno, ker najstniki v povprečju porabijo dvakrat več beljakovin, kot jih potrebujejo, poroča HealthyChildren.org.
Vitamini in minerali
Vitamini in minerali so najpomembnejši tudi za najstnike, ker so potrebni, da telesu pomagajo, da oblikuje nova tkiva in pravilno deluje. Najstniki bi morali jesti raznovrstno hrano, predvsem sadje in zelenjavo, da bi zagotovili vse potrebne vitamine. Mleko je za večino najstnikov bolj zdrava izbira od sode, saj vsebuje kalcij in vitamina A in D ter pomaga pri ustvarjanju novih kosti med rastnimi rastlinami. Če vaš najstnik nima diagnoze pomanjkanja vitamina, je bolje, da vitamine dobiva iz hrane, ne pa iz dodatkov, ker ta živila zagotavljajo vlaknine in druga pomembna hranila, potrebna za pravilno rast, KidsHealth.org.
Izboljšanje prihodnje pomoči
Ko najstniki zorijo v odraslo dobo, lahko nadaljujejo nekatere prehranjevalne navade, ki so jih razvili prej v življenju. Prehrana, ki vsebuje veliko sladkorja in maščob, lahko spodbudi povečanje telesne teže in slabo zdravje pozneje v življenju, še posebej, ko se najstniški metabolizem upočasni. Dieta z veliko sladkorja lahko tudi poveča najstnikovo tveganje za nastanek srčnih bolezni pozneje v življenju, pojasnjuje Ameriško združenje za srce, saj lahko pri najstnikih pride do slabe ravni holesterola, ki ostane v odrasli dobi.
