Hitra hrana stane razmeroma malo in ima dober okus, vendar negativni učinki na fizično zdravje trajajo veliko dlje kot ti neposredni pomisleki. Z visokokaloričnimi obroki pride več maščob, holesterola, soli in sladkorja - in zato manj vitaminov, mineralov in drugih hranil - kot v bolj zdravi hrani. USDA prehranske smernice za Američane poročajo, da te prehranjevalne navade povzročajo prehranske pomanjkljivosti skupaj s povečanjem telesne teže. Zdravstvene težave, ki izhajajo iz same prekomerne teže in debelosti, lahko močno omejijo življenjski slog in skrajšajo življenjsko dobo.
Ateroskleroza
Hitra hrana vsebuje visoke količine holesterola in soli, dve hranilni snovi, ki prispevata k težavam s srčno-žilnim zdravjem. Ameriški centri za nadzor in preprečevanje bolezni poročajo o neposredni povezavi med vnosom natrija in negativnimi učinki na krvni tlak in ugotavljajo, da Američani večino natrija porabijo v predelani in restavracijski hrani.
USDA na primer navaja vsebnost natrija v sendviču za zajtrk iz piškotov, jajc in klobas pri 1.210 miligramih in holesterol pri 290 miligramih. To je skoraj celotnih 1500 miligramov natrija in 300 miligramov holesterola, ki jih USDA priporoča dnevno odraslim. Kot pri uživanju preveč slane hrane lahko tudi preveč holesterola povzroči kopičenje plakov v arterijah ali aterosklerozo. To stanje lahko privede do možganske kapi, srčnega infarkta in smrti. Zdrava prehrana, ki vključuje več polnovrednih žitaric, sadja in zelenjave, vam lahko pomaga preprečiti zdravstvene težave, povezane z aterosklerozo.
Sladkorna bolezen
Številna hrana in pijača, ki se prehranjujejo, imajo visoko vsebnost sladkorja, vključno s čokoladnimi šejki, 62 grami sladkorja in 44 gramov kola v 16-oz. obrokov po USDA. Paprika s hitro hrano, francoske toast palice in celo cheeseburgerji vsebujejo velike količine sladkorja. Redno uživanje preveč sladkorja lahko ima trajne negativne učinke na raven sladkorja v krvi.
Sladkorna bolezen potrebuje vsakodnevna zdravila za zdravljenje neravnovesij krvnega sladkorja. Resni zapleti vključujejo glavkom, izgubo sluha, ledvične bolezni, visok krvni tlak, poškodbe živcev in kap. Da bi zmanjšali tveganje za sladkorno bolezen, Ameriško združenje za srce (AHA) predlaga, da naročite pijače, kot so voda, mleko z nizko vsebnostjo maščob ali dietne brezalkoholne pijače.
Debelost
Hitra hrana je obremenjena z maščobami in kalorijami. Naročanje brez zadrževanja bo negativno vplivalo na vašo težo, saj rutinsko zaužijete več kalorij, kot jih lahko porabite. Hamburgerji z več govejimi paštetami, sirom, slanino in majonezo lahko presežejo mejo 65 miligramov maščobe, ki jo priporoča USDA za cel dan.
Urad za kirurg general poroča, da debelost povečuje tveganje za potencialno usodne srčne bolezni, diabetes in nekatere vrste raka, pa tudi spalno apnejo in astmo. Zdravstvene težave, kot so artritis in nosečniški zapleti, so pogostejše tudi pri debelih osebah. AHA svetuje ohranjanje zdrave teže z izogibanjem jedi z globoko ocvrto in drobovje.
