Steroli, znani tudi kot steroidni alkoholi, so razred kemikalij, ki igrajo v telesu več pomembnih vlog. Imajo dele, ki se lahko raztopijo v maščobam podobnih molekulah, in dele, ki se lahko raztopijo v vodi. Najbolj znan človeški sterol je holesterol, ki služi kot predhodnik steroidnih hormonov in vitaminov, topnih v maščobi. Nekateri ljudje jemljejo rastlinske sterole - na primer vitamine A, D, E in K - kot dopolnila.
Celična signalizacija
Celična signalizacija se nanaša na sposobnost celice, da učinkovito komunicira - kar je pomembno, ker celice v katerem koli organu ali tkivu delujejo skupaj, celice pa morajo pogosto signalizirati tudi oddaljene organe. Steroli igrajo pomembno vlogo pri celični signalizaciji, saj pomagajo uravnavati razvojni proces. Poleg tega prenašajo sporočila, prejeta zunaj celice, da bi vplivala na spremembe znotraj celice. V tej vlogi so znani kot drugi glasniki. Delujejo tudi kot steroidni hormoni, to so molekule, ki jih sintetizirajo hormonski organi, da signalizirajo oddaljene organe. Nekateri pogostejši steroidni hormoni so kortizol, aldosteron, testosteron in estrogen. Kortizol je stresni hormon, aldosteron uravnava mineralno ravnovesje v telesu, testosteron in estrogen pa moški in ženski spolni hormon.
V maščobah topni vitamini
V maščobi topni vitamini, vključno z A, D, E in K, sintetizirajo drugi organizmi iz sterolov in jih nato prenašajo v telo v svoji prehrani. Vitamin A je pomemben za zdravje oči in kože. Vitamin D ima številne funkcije, med drugim pomaga imunskemu sistemu in krepi kosti. Vitamin E je antioksidant, ki pomaga zaščititi pred poškodbami celic. Vitamin K je pomemben za strjevanje krvi.
Stabilnost membrane
Steroli, zlasti holesterol, so sestavni del stabilnosti celične membrane. Membrana je zunanja prevleka celice, analogna koži. Kemično se imenuje lipidni dvoplast; lipidi se nanašajo na maščobam podobne molekule, ki delujejo tako, da ohranjajo okolje znotraj in zunaj celice ločeno, dvoslojni pa pomeni, da sta dve plasti. Holesterol, vgrajen v membrano, ohranja prožnost ali fluidnost in s tem stabilnost membrane v območju temperatur.
Fitosteroli
Fitosteroli najdemo v rastlinah in jih zaužijemo, ko jemo rastlinsko hrano. Nekateri ljudje jemljejo koncentracije rastlinskih sterolov. Študija iz leta 2003 v "American Journal of Clinical Nutrition" je pokazala, da lahko steroli motijo absorpcijo odvečnega holesterola iz prehrane in so zato dobri za srce in ožilje. Vendar je treba dolgoročne učinke in stranske učinke še ugotoviti. Glede prehranskih in zdravstvenih odločitev se posvetujte z zdravnikom, vključno z dodajanjem dodatkov k vašemu režimu.
