Kronična obstruktivna pljučna bolezen ali KOPB je napredujoča bolezen, ki povzroča težave z dihanjem. Bolezen vključuje kronični bronhitis, kronični kašelj s sluzjo, ki traja vsaj tri mesece, in emfizem, nenormalno povečanje drobnih zračnih vrečk znotraj pljuč, ki so posledica uničenja sluznice pljuč. Kronična obstruktivna pljučna bolezen se razvija počasi in se lahko leta ne zdravi. Ko se simptomi pojavijo, bolezni ni znano. Zdravniki razvrstijo napredovanje bolezni v štiri različne stopnje na podlagi resnosti simptomov.
1. faza
Za KOPB 1. stopnje je značilna blaga oblika bolezni. Ljudje z 1. stopnjo KOPB občutijo rahlo zmanjšanje pretoka zraka, približno 80 odstotkov normalne pljučne zmogljivosti, merjeno s testi pljučne funkcije ali PFT. Ta omejen pretok zraka povzroči blago zasoplost. Prva faza lahko spremlja kašelj in izgon sluzi. Ljudje s KOPB 1. stopnje se morda ne zavedajo, da je njihova funkcija pljuč oslabljena.
2. stopnja
Med drugo fazo KOPB imajo bolniki vse večje težave s pretokom pljuč. Kot merimo s PFT, se pljučna zmogljivost zmanjša na 50 do 80 odstotkov normalne, kar ima za posledico zmerno do močno zasoplost, zlasti v času fizičnih naporov. Bolniki lahko občutijo močan kašelj s sluzjo. Med 2. stopnjo KOPB pacienti pogosto iščejo zdravljenje kroničnih dihalnih simptomov in običajno je to prva faza, ki jo predpišejo zdravila.
3. stopnja
Bolniki, ki napredujejo na KOPB v fazi 3, opažajo, da jim pljučna zmogljivost pade na 30 do 50 odstotkov normalne vrednosti, merjeno s PFT. V tej fazi se začne razvijati huda kratka sapa, znana kot dispneja. Bolniki pogosto trpijo zaradi hudih obdobjev poslabšane dispneje, z ali brez močnega kašlja in sluzi, kar lahko zniža kakovost življenja. Bolniki imajo tudi zmanjšano sposobnost vadbe in pogosto utrujenost.
4. faza
Za stopnjo KOPB so značilne hude težave pri pretoku zraka. Kapaciteta pljuč pade na manj kot 30 odstotkov normalne vrednosti, čeprav se pri bolnikih lahko pojavijo simptomi 4. stopnje KOPB s kapaciteto pljuč, ki je večja od 30 odstotkov. Bolniki občutijo težko zasoplost z obdobji poslabšenih simptomov, ki lahko postanejo smrtno nevarni. Kakovost življenja močno vpliva, bolniki pa lahko postanejo močno onesposobljeni.
