Telo predela hrano, ki jo jeste, tako da jo razgradi na manjše delce, absorbira hranila in se znebi odpadnih proizvodov. Ti procesi se pojavljajo v prebavnem traktu, dolgi cevi, ki povezuje usta in anus. Štiri stopnje predelave hrane sledijo kronološkemu zaporedju, v katerem prejšnja faza živilo pripravi na nadaljnjo predelavo v naslednji fazi.
Zaužitje in poganjanje
Predelava hrane se začne s prvim ugrizom. Med zaužitjem zob razkroji hrano med žvečenjem. Pljučne žleze, ki se nahajajo pod jezikom, izločajo slino, da mažejo delce hrane in encim amilazo, da začnejo kemično razgradnjo škroba v hrani. Mišično delovanje jezika tvori hrano v gladek, zaobljen paket, imenovan bolus. Ko bolus pogoltne, neprostovoljno mišično delovanje, imenovano peristaltika, premakne bolus po požiralniku v želodec.
Prebava
Želodec hrani hrano, saj čaka na prehod v tanko črevo. Želodec mehansko razgradi hrano z gnetenjem. Žleze v želodcu izločajo kislino, ki pomaga razgraditi hrano na manjše delce. Žleze izločajo tudi encim pepsin, ki začne postopek razgradnje beljakovin v hrani. Ta vodnata mešanica hrane, sline, želodčne kisline in encimov se imenuje chyme. Maščobe se v tankem črevesju razgradijo s pomočjo žolčnih soli, ki nastajajo v jetrih in jih izloča žolčnik. Tanko črevo izloča encim tripsin za nadaljnjo razgradnjo beljakovin. Encimi, ki jih izloča trebušna slinavka, razgradijo preostanek ogljikovih hidratov, beljakovin in maščob v tankem črevesju.
Absorpcija hranil
Potem ko se delci hrane in velike molekule hranil razgradijo v želodcu in tankem črevesju, celice v sluznici tankega črevesa absorbirajo hranila iz kime. Obloga je sestavljena iz pregibov in prstnih izboklin, imenovanih vil, ki povečujejo površino tankega črevesa. Večja površina omogoča večjo absorpcijo hranil. Ta hranila vključujejo ogljikove hidrate, beljakovine, maščobe in vitamine. Celice omogočajo, da hranila s črevesne sluznice preidejo v krvni obtok. Kri prenese absorbirane hranilne snovi v druga tkiva telesa, kjer jih shranimo ali uporabimo za energijo ali popravilo.
Egestion: Odstranjevanje odpadkov
Tekoče vsebine, ki vstopi v debelo črevo, ni mogoče več prebaviti; tu se ne absorbira več hranil. Odpadni proizvodi so sestavljeni iz vlaknin, odmrlih celic iz črevesne sluznice in drugih neprebavljivih materialov. Vlaken med prebavo ni mogoče razgraditi. Topne vlaknine se raztopijo v vodi, netopna vlakna pa ostanejo nedotaknjena. Debelo črevo pretvarja vodne ostanke prebave v trden blato, najprej z absorpcijo vode in nato z izločanjem sluzi, ki blazino premakne v rektum, kjer čaka, da se iz telesa izloči skozi anus.
