Maščobne kisline so sestavljene iz verig ogljikovih atomov z atomi vodika, združenih na enem koncu, in kislinske skupine, pritrjene na drugem. To so glavne sestavine prehranskih maščob ali trigliceridov. Maščobne kisline v telesu služijo različnim namenom, kot so gradnja celične membrane, proizvajanje energije ali tvorjenje živčnih celic. Dolgoverične maščobne kisline vsebujejo 20 ali več ogljikovih atomov.
EHA in DHA
Maščobne kisline z dolgo verigo omega-3 ločimo na dve vrsti: eikozapentaenojsko kislino - EPA - in dokozaheksaenojsko kislino - DHA. EPA je sestavljen iz 20 atomov ogljika, medtem ko DHA vsebuje 22. Človeško telo ne more učinkovito pretvoriti maščobnih kislin s kratko verigo v dolgo verigo, zato je pomembno, da uživamo hrano z EPA in DHA. Glavni prehrambeni vir omega-3 maščobnih kislin je morska hrana, vključno z lososom, skušo, sardinami, raki, mehkužci in lignji.
Polinenasičene maščobne kisline
Dolgoverične polinenasičene maščobe so verige ogljikovih atomov z več dvojnimi vezmi. DHA in arahidonska kislina - ARA - sta najpogostejši polinenasičene maščobne kisline z dolgo verigo v možganih. Dojenčki lahko dobijo DHA in ARA prek materinega mleka ali dopolnjene formule, odrasli in otroci pa jih pridobivajo predvsem iz morskih sadežev in jajc.
Nasičene maščobne kisline
Dolgoverične nasičene maščobne kisline so verige ogljikovih atomov, ki so popolnoma nasičene z vodikovimi atomi. Tako nastajajo ravne in toge verige, zaradi česar so nasičene maščobe trdne pri sobni temperaturi. Viri nasičenih maščob v prehrani vključujejo govedino, svinjino, jagnjetino, sir, polnomastno mleko in mleke z manj maščobami, palmovo olje in kokosovo olje.
Učinki na zdravje
Vsaka vrsta dolgo verižne maščobne kisline ima svoje zdravstvene učinke. Omega-3 maščobne kisline pomagajo znižati krvni tlak, uravnavajo razpoloženje in zmanjšujejo tveganje za srčni napad. Polinenasičene maščobne kisline imajo ključno vlogo pri razvoju možganov in vida, zlasti pri dojenčkih. Študija dojenčkov, objavljena leta 2001 v reviji "Pediatrics", je pokazala, da je izpostavljenost višjim stopnjam dolgoverižnih maščobnih kislin skupaj z daljšim trajanjem dojenja koristno vlogo pri razvoju možganov. Nasičene maščobe so povezane s povečanjem ravni LDL holesterola, vendar vse nasičene maščobne kisline niso ustvarjene enakovredno. Študija, objavljena leta 2010 v "American Journal of Clinical Nutrition", je pokazala, da se stearinska kislina, dolgoverižna nasičena maščobna kislina, ki jo najdemo v sojinem olju, bodisi zmanjša ali ne vpliva na holesterol LDL, druge nasičene maščobe pa zvišajo LDL holesterol.
