Med stradanjem telo naredi vse, kar je mogoče, da ohrani možgane. Možgani imajo največjo prednost, ko gre za dostop do osnovnih hranil in goriva. Možgani so torej zadnje območje, ki trpi zaradi pomanjkanja hrane. Obstaja celo nekaj dokazov, da so lahko kratka obdobja stradanja zdrava za možgane. Vendar pa morajo celo možgani sčasoma metabolizirati lastne nevrone, da bodo preostali možgani ostali živi.
Ketoza
V začetnih fazah stradanja ali vodnega posta telo pretvori glikogen, shranjen v jetrih in mišicah, v glukozo. Po približno 24 urah uporabe shranjenega glikogena kot vira energije telo preide na kurjenje maščob. Nekaj mišičnega in vezivnega tkiva se uporablja tudi za gradnjo pomembnih bioloških katalizatorjev. Ker maščobe ne morejo prestopiti krvno-možganske pregrade, možgani ne morejo uporabljati maščob kot vira energije. Vendar presnova maščob v jetrih tvori ketonska telesa kot stranski produkt. Možgani lahko te snovi uporabljajo kot vir energije. Stanje, v katerem so ketonska telesa postali glavni vir energije za možgane, se imenuje "ketoza."
Stabilnost nevrona
Ketoza ni nezdrava za možgane, pravi Lyle McDonald, avtor knjige "Ketogena dieta." Pravzaprav obstaja nekaj dokazov, da lahko ketoza stabilizira nevrone v možganih. Starogrški zdravniki so z zdravljenjem uspešno pozdravili nekatere primere epilepsije. Napadi, ki se pojavijo pri epilepsiji, se zgodijo, ko se lokalizirani nevroni zvišajo in se intenzivno streljanje širi na večja področja možganov. Čeprav ni povsem jasno, zakaj, lahko ketonska telesa stabilizirajo nevrone in se zaščitijo pred napadi. V zadnjih letih se za zdravljenje epilepsije uporablja tako imenovana ketogena dieta. Ta dieta je sestavljena predvsem iz maščob.
Razpad mišic in nevronov
Kadar je stradanje daljše časovno obdobje dovoljeno, se večina porabljene maščobe v telesu porabi in pomanjkanje vitaminov in mineralov postane znatno. V tem trenutku je edina možnost telesa za preživetje presnavljanje lastnih mišic in vezivnega tkiva. Možgani preveč primanjkuje bistvenih hranilnih snovi in začnejo razgraditi lastne nevrone, da bi ostali ostali živi. Glede na raziskavo, objavljeno v januarski številki revije "Journal of Biological Chemistry", moški in ženski možgani med stradanjem reagirajo različno. Moški možgani hitreje začnejo uporabljati svoje lastno tkivo za oskrbo s hranili.
Zmanjšana količina možganov
Ko začnejo možgani razgrajevati lastne nevrone, se možgani dobesedno skrčijo. To krčenje pa je povratno, če se konča stradanje. Študija, objavljena v številki mednarodnega časopisa o motnjah hranjenja iz maja 2010, je pokazala zmanjšan obseg možganov pri ljudeh z anoreksijo nervozo. Ko anoreksiki stradajo, da bi shujšali, njihovi možgani začnejo metabolizirati lastno sivo snov. Vendar so tisti subjekti, ki so pridobili na teži, tudi pridobili volumen možganov.
