Aerobno dihanje je biološki proces, ki od glukoze in drugih organskih spojin porablja energijo za ustvarjanje molekule, imenovane Adenosin TriPhosphate (ATP). ATP nato porabi skoraj vsaka celica v telesu - največji uporabnik je mišični sistem. Aerobno dihanje ima štiri stopnje: glikoliza, tvorba acetilnega koencima A, cikel citronske kisline in transportna veriga elektronov.
Glikoliza
Prvi korak aerobnega dihanja je glikoliza. Ta korak poteka znotraj citosola celice in je dejansko anaerobni, kar pomeni, da ne potrebuje kisika. Med glikolizo, kar pomeni razgradnjo glukoze, se glukoza loči na dve molekuli ATP in dve NADH, ki ju kasneje uporabimo v procesu aerobnega dihanja.
Tvorba acetilnega koencima A
Naslednji korak aerobnega dihanja je tvorba acetilnega koencima A. V tem koraku se piruvat vnese v mitohondrije, da se oksidira, kar ustvari 2-karbonacetilno skupino. Ta 2-ogljikova acetilna skupina se nato veže s koencimom A in tvori acetilni koencim A. Acetilni koencim A se nato v naslednjem koraku vrne v mitohondrije.
Cikel citronske kisline
Tretji korak aerobnega dihanja se imenuje cikel citronske kisline - imenujemo ga tudi Krebsov cikel. Tu se oksaloacetat kombinira z acetilnim koencimom A, kar ustvari citronsko kislino - ime cikla. Za razgradnjo prvotnega acetilnega koencima A iz ene molekule glukoze sta potrebna dva obrata cikla citronske kisline. Ta dva cikla ustvarita dodatni dve molekuli ATP, pa tudi šest molekul NADH in dve molekuli FADH, ki se uporabljata pozneje.
Elektronska transportna veriga
Zadnji korak aerobnega dihanja je transportna veriga elektronov. V tej fazi NADH in FADH donirata svoje elektrone za izdelavo velikih količin ATP. Ena molekula glukoze ustvari skupno 34 molekul ATP.
