Razmislite o zelenjavi z vgrajenim herbicidom ali zrni, ki vsebujejo mega vitamine, ali morda nabirate brezkofeinsko kavo neposredno z drevesa. Vsa ta biotehnološko izboljšana rastlinska hrana je bila ustvarjena za izboljšanje, spremembo ali dramatično izboljšanje naravne genske sestave teh rastlin. Medtem ko kmetje že sto let spreminjajo ličenje rastlin s križanjem in selektivnim sajenjem, znanstveniki tiho inženirajo človeške vire hrane že od zgodnjih 40. let 20. stoletja in aktivno in odkrito uporabljajo gensko spremenjene rastline od sredine devetdesetih let.
Razumevanje DNK
Kromosomi, geni in DNK so temelj genskega inženiringa in znanosti o biotehnologiji. V človeški celici geni vsebujejo načrt človeških lastnosti, kot sta barva oči in višina. Podobno kot ljudje tudi rastline in drugi organizmi vsebujejo DNK, ki razlikuje posebne lastnosti. Z odvzemom DNK iz enega organizma in prenosom v drugega so znanstveniki dejansko sposobni ohraniti najboljše lastnosti obeh organizmov. Polemika je v tem, da se DNK iz različnih organizmov prosto prenaša brez vednosti o dolgoročnih posledicah.
Prednosti
Uporaba biotehnologije pri rasti in proizvodnji sadja in zelenjave je znanstvenikom omogočila, da spremenijo način zorenja. Običajno sadje in zelenjava po nabiranju še naprej zori; Pogniti jih je treba na trg in hitro prodati, ko so sveži. Po zorenju lahko gensko spremenjene pridelke poberemo, postopek zorenja pa se ustavi, kar jim daje daljši rok trajanja. Te genske spremembe tudi povečajo odpornost rastline na bolezni, škodljivce, insekticide, herbicide in celo ekstremne vremenske razmere. Genetski inženiring je prav tako spremenil prehransko sestavo rastline, tako da bo bogatejša z nekaterimi vitamini ali minerali.
Slabosti
Kljub spravilu na tisoče gensko spremenjenih rastlin znanstveniki še vedno nimajo jasnega razumevanja, kako te genetske spremembe dolgoročno vplivajo na človeško telo, predvsem zato, ker so te rastline v živilih na voljo šele od začetka devetdesetih let. Monsanto, največji proizvajalec gensko spremenjenih semen na svetu in organizacija, ki FDA zagotavlja večino rezultatov raziskav, pravi, da je GM seme za človeka neškodljivo. Vendar pa so nekateri znanstveniki ugotovili, da so gensko spremenjene rastline dejansko spremenile življenjsko dobo, bolezenski proces in kognitivne sposobnosti žuželk, ki se hranijo s temi rastlinami. Raziskave še potekajo.
Predpisi
Rastlinska hrana z biotehniko spada pod pristojnost treh agencij: ameriške uprave za hrano in zdravila, ameriškega ministrstva za kmetijstvo in agencije za varstvo okolja. Medtem ko FDA določa varnost gensko spremenjenih rastlin, podjetja, ki sadijo in obirajo te pridelke, prosijo, da prostovoljno predložijo rezultate testov - to ni pogoj. USDA določa, ali bo nova sorta rastlin negativno vplivala na okolje ali kmetijstvo na splošno. EPA uravnava pesticide in določa ravni tolerance pri živalih in ljudeh.
