Motnje avtističnega spektra so skupina nevrorazvojnih motenj, ki vplivajo na višje možganske funkcije. Mreža za spremljanje avtizma in razvojnih invalidnosti kaže, da avtizem postane viden pred tretjim letom starosti, ko začnejo motnje vplivati na več področij človekovega življenja. Značilne težave, ki jih imajo avtistični posamezniki, so težave v njihovih družbenih odnosih in jeziku. Tudi ponavljajoče vedenje je zelo značilno za avtistične ljudi.
Družbena razmerja
Avtistična odrasla oseba redko išče stik z drugimi ljudmi. Tako bo verjetno imela zelo malo, če sploh. Tudi ko je v stiku z drugimi, običajno to stori, da nekaj pridobi. Na primer, lahko od osebe zahteva, da ji skuha. Za njo je značilno, da ne kaže empatije in se drugim ljudem morda zdi hladna ali oddaljena. Ne upošteva, katere teme bi lahko zanimale druge ljudi, vendar še vedno govori o nečem, kar jo zanima, ko se pogovarja v pogovorih. Avtistična odrasla oseba se pogosto izogne očesnemu stiku in ji oteži socialno delovanje, pravi dr. ML Spezio v študiji, objavljeni v Neuropsychologia januarja 2007.
Ponavljajoča se vedenja
Omejeno, ponavljajoče vedenje se nanaša na heterogeno skupino vedenj, ki sega od ponavljajočih se gibov telesa do bolj kognitivnih simptomov, kot so intenzivni interesi do določenih oseb. Takšna vedenja so pogosta pri otrocih in odraslih z avtizmom, vendar se ponavadi s starostjo redkeje pojavljajo, trdijo dr. Anna J. Esbensen in njeni sodelavci v študiji, objavljeni v reviji Journal of Autism Developmental Disorders januarja 2009., drugi ljudje so običajno bolj strpni do nenavadnega vedenja otrok, kot ga imajo odrasli. Tako je avtistični odrasli nagnjen k težavam in situacijam, ki jih ni sposoben obvladati. Žal je pogostost samopoškodovalnega in kompulzivnega vedenja med odraslimi z avtističnimi motnjami enaka kot pri avtističnih otrocih, pravi dr. Esbensen.
Nestrpna do sprememb
Bolnik z avtizmom običajno ne mara sprememb. Uživa v tem, da jedo isto vrsto hrane, rada živi v istem stanovanju in si želi imeti isto frizuro vsak dan. Morebitna sprememba njene dnevne rutine bo verjetno vznemirjala in nervirala. Ko bo avtistična oseba postarala, bo postala še manj strpna do sprememb, pravi dr. Esbensen. Zato bi ji bilo treba kakršne koli spremembe v okolju avtistične osebe predstavljati zelo počasi, kar bi imelo dovolj časa za prilagoditev.
