Skupaj s srcem krvne žile predstavljajo glavno sestavino obtočil, ki jo sestavlja razdelana mreža cevi po telesu. Krvožilni sistem vključuje kombinirano delovanje srca, krvi in krvnih žil za dovajanje kisika in hranil v organe in tkiva ter za odstranjevanje odpadnih produktov, ki so posledica presnove.
Limfni sistem je sestavljen iz zapletenega sistema limfnih žil in limfnih tkiv, vključno z bezgavkami, vranico in timusom. Glavni namen limfnih žil je absorbiranje in vračanje limfne tekočine iz telesa nazaj v kri ter pomoč pri imunski funkciji telesa.
Krvna žila
Razlikujemo lahko tri vrste krvnih žil. Arterije odnašajo kri od srca, žile pa nosijo kri proti srcu. Kapilare so najmanjše vezi med arterijami in žilami, tvorijo pa jih majhne arterije, imenovane arteriole, ki se razvejajo in postajajo postopoma manjše v premeru. Tanka stena kapilar omogoča izmenjavo kisika in hranilnih snovi v telesnih tkivih ter absorpcijo ogljikovega dioksida in odpadnih produktov nazaj v krvni obtok. Da bi vzdržale visok pritisk krvi, ki jo črpajo iz srca, imajo arterije debelejšo steno in bolje razvit sistem gladkih mišic kot žile. Krvni tlak v žilah je veliko nižji, gladka muskulatura v njihovih stenah pa ni tako dobro razvita, kot je v arterijah. Zaradi nizkega tlaka obstaja možnost združevanja krvi v venskem sistemu, kar preprečimo z delovanjem enosmernih zaklopk znotraj žil, ki podpirajo pretok krvi proti gravitaciji proti srcu.
Limfna žila
Limfni sistem je tesno povezan s krvnim sistemom in predstavlja dodatno pot, po kateri lahko limfna tekočina teče iz tkiv telesa nazaj v krvni obtok. Limfne žile lahko razvrstimo v limfne kapilare, predkolektorje, limfne kolektorje in limfne deble. Limfne kapilare predstavljajo začetek limfnega drenažnega sistema in izvirajo v neposredni bližini krvnih kapilar. Limfne kapilare spominjajo na krvne kapilare, vendar imajo bolj nepravilno celično strukturo in so bolj prepustne kot krvne kapilare. Limfne kapilare lahko zaradi svoje strukture absorbirajo večje delce iz tkiv, kot so beljakovine, celice, bakterije in druge velike snovi, ki jih krvne kapilare ne morejo absorbirati. Ti delci skupaj z vodo potujejo skozi zapleteno mrežo predkolektorjev in večjih limfnih zbiralcev in deblov nazaj v krvni obtok prek venskih kotov. Na poti nazaj v kri limfna tekočina potuje skozi zaporedno število bezgavk, ki filtrirajo nečistoče iz limfe.
Glavne razlike med krvnimi in limfnimi žilami
Krvožilni sistem predstavlja zaprt sistem s srcem kot osrednjim motorjem, kri in žile pa kot druge strukturne elemente. Glavni namen krvnih žil je neprekinjena oskrba vseh telesnih tkiv s hranili in kisikom, ter odstranjevanje presnovnih odpadkov in ogljikovega dioksida iz celic tkiva. Del krvožilnega sistema, ki dovaja kri v pljuča in iz pljuč, je znan kot pljučna cirkulacija, pretok krvi pa po celotnem telesu upravlja s sistemskim obtokom.
Limfni sistem in njegove žile ne tvorijo zaprtega obtočilnega sistema. Začne se z majhnimi limfnimi žilami ali limfnimi kapilarami v telesnih tkivih in nadaljuje z zaporedno večjimi limfnimi žilami ali zbiralci in debli, ki se na koncu povežejo z venskim delom krvnega obtoka. Z limfnim sistemom ni centralne črpalke; limfne posode proizvajajo svoj lastni pogonski sistem z mrežo gladke muskulature, ki se nahaja v stenah limfnih kolektorjev in debla. Ker limfne žile delujejo po enosmernem principu in ne kot zaprti obtočni sistem, kot je kri, je primerneje govoriti o transportu limfe, ne pa o limfnem obtoku. Medtem ko je pretok krvi skozi krvne žile neprekinjen, transport limfne tekočine skozi sistem limfnih žil prekinejo bezgavke.
