Kajenje tobaka je dobro znana nevarnost za zdravje, ki pogosto vodi do bolezni dihal in srca in ožilja. Vendar lahko kajenje poslabša telesno pripravljenost veliko preden se pojavijo te kronične bolezni. Tudi omejena ali občasna uporaba tobaka lahko ima pomembne škodljive učinke na atletske zmogljivosti. Ti učinki so posledica zapletene mešanice kemikalij v cigaretnem dimu, vključno z več strupenimi rakotvornimi snovmi. Medtem ko je kajenje veliko manj razširjeno med elitnimi športniki v primerjavi s širšo javnostjo, ni redkost - kljub negativnim vplivom na telesno zmogljivost.
Srčni in dihalni utrip
Tobak vsebuje nikotin, spojino, ki zagotavlja spodbujevalni učinek kajenja cigaret. Za večino ljudi nikotin zagotavlja pomirjujoč učinek, nikotin pa dejansko vzburja centralni živčni sistem. Ko centralni živčni sistem spodbudi nikotin, se srce in dihanje pospešita. Povečan srčni utrip pred vadbo bo spremenil športnikov ciljni srčni utrip in zmanjšal najvišji srčni utrip.
Zmanjšana toleranca pri vadbi
Zmožnost športnika, da prenaša vadbo, se zmanjša s kajenjem. Zmanjšalo se je ne le, koliko časa se športnik lahko izpostavi, tudi njegov največji napor je bistveno manjši. Avtorji raziskovalnega poročila o raziskavi, objavljenega v številki Evropske publikacije o srčno-žilnem preprečevanju in rehabilitaciji iz oktobra 2007, so poročali, da je toleranca na vadbo oslabljena in da je trajanje časa mladih, zdravih moških, ki kadijo, zmožni prenašati vadbo, bistveno krajše v primerjavi z nekadilcem.
Krvni tlak in dušikov oksid
Kajenje zvišuje krvni tlak. Medtem ko začetni učinek nikotina povzroči dilatacijo in povečanje pretoka krvi - zlasti v možgane -, je neto rezultat zoženje krvnih žil (glejte sklic 4). Z zožitvijo krvnih žil se bo zmanjšala količina kisika, ki se dovaja v mišice, kar bo povzročilo prezgodnjo izčrpanost.
Krvne žile se širijo in sproščajo v prisotnosti dušikovega oksida; kajenje znatno zmanjša sposobnost tvorjenja dušikovega oksida, kar povzroči zoženje krvnih žil in zmanjšanje krvnega pretoka. To zmanjšanje krvnega pretoka je neugodno, zlasti za športnike. Dušikov oksid, ki se sprošča med vadbo, pomaga telesu, da sprejme večje potrebe po kisiku in izločanje mlečne kisline in ogljikovega dioksida.
Elastičnost in zmogljivost pljuč
Običajno kajenje bo sčasoma povzročilo izgubo elastičnosti pljuč in zmanjšanje pljučne prostornine in kisikove zmogljivosti zaradi vnetja in razgradnje elastičnega tkiva. Močna izguba elastičnosti se imenuje emfizem. Vendar pa lahko zmanjšanje elastičnosti pride že dolgo pred predstavitvijo simptomov emfizema. Zmanjšanje zmogljivosti pljuč bo sčasoma povzročilo, da se bo športnik z manj napora počutil vihran ali zadihan.
Dolgoročni učinki cigaret
Poleg kajenja, ki zmanjšujejo športne zmogljivosti, so številne dolgoročne posledice kajenja cigaret. Pljučni rak je bolezen, ki jo najpogosteje povezujemo s kajenjem. Kancerogeni, ki so prisotni v tobačnem dimu, povzročajo raka. Glede na raziskavo v "Chest Journal" je skoraj vse smrti zaradi pljučnega raka posledica kajenja cigaret (glej referenco 5).
Omenjeno zmanjšanje tvorbe dušikovega oksida je v veliki meri odgovorno za napredovanje ateroskleroze. Dušikov oksid ne samo sprošča krvne žile in omogoča povečanje pretoka krvi, temveč tudi dušikov oksid ščiti sluznico arterij; brez dušikovega oksida so stene arterij nagnjene k poškodbam in utrjevanju, kar vodi v aterosklerozo (glej sklic 4).
