Mielinski plašč je maščobna plast, ki ščiti živčne celice in se razširi tako, da pokriva živec po celotni dolžini, razen v majhnih, nemeliniziranih vrzeli, imenovanih Ranvierjevih vozlišč. Mielin pomaga pri pospeševanju hitrosti, s katero impulz potuje po živcu, tako da impulz skoči z enega vozlišča Ranvierja na drugo. Poškodba mielinskega ovoja, imenovana demieelinacija, ogroža sposobnost živca, da izvede impulze.
Vnetje
Bolezni, ki povzročajo vnetje živcev, lahko poškodujejo tudi mielinski plašč. Multipla skleroza, avtoimunska motnja, pri kateri imunski sistem telesa napade lastne živce, je najpogostejša oblika demielinizacijske bolezni. Določene vrste encefalitisa ali vnetja možganov lahko tudi poškodujejo mielin.
Nevrolog klinike Mayo dr. Jerry W. Swanson navaja Devičevo bolezen, znano tudi kot nevromijelitis optika, kot drugo vnetno demielinizirajočo bolezen. Vpliva na optični živec in hrbtenjačo in lahko povzroči trajno slepoto.
Virusi
Dr. Seth Love z oddelka za nevropatologijo na Inštitutu za klinične nevroznanosti Univerze v Bristolu v članku v reviji Clinical Pathology navaja, da je progresivna multifokalna levkoencefalopatija ali PML najpogostejša virusna demielinizirajoča bolezen. Ta bolezen povzroča simptome poškodbe živcev, kot so moteno motorično delovanje, govor, možganske funkcije in vid.
Drugi virusi, kot so virus človeške imunske pomanjkljivosti ali HIV, virus ošpic in herpes zoster, virus, povezan z noricami, lahko prav tako poškodujejo mielin.
Poškodba jeter
Ljubezen ugotavlja, da lahko poškodba jeter zaradi zlorabe alkohola povzroči demeelinizirajoče stanje, imenovano centralna pontinska mielinoliza ali CPM. Za to bolezen je značilen hiter zmedenost, šibkost rok in nog ter okvara govora. To stanje se lahko pojavi tudi pri bolnikih, ki so jim presadili jetra.
Neustrezna oskrba s krvjo
V večini primerov pomanjkanje oskrbe s krvjo povzroči smrt tkiva v možganih, včasih pa ko mielinski plašč ne prejema dovolj kisika iz krvi, lahko pride do demieelinacije. To stanje se lahko pojavi pri bolnikih, ki imajo hudo možganskožilno bolezen - kakršno koli stanje, povezano s preskrbo s krvjo v možganih - ali v primerih srčnega infarkta, zadušitve, prevelikega odmerjanja drog ali zastrupitve z ogljikovim monoksidom, poroča Love.
Pritisk
Kadar tumor, arterija ali vena pritiskajo na peti lobanjski ali trigeminalni živec, se lahko na območju stiskanja pojavi demieelinacija. Rezultat je trigeminalna nevralgija, bolezen, za katero je značilna streljanje, bolečina v obliki udara, ki seva na obrazu na prizadeti strani. Merckov priročnik za zdravstvene delavce navaja, da so epizode bolečine kratke, trajajo od nekaj sekund do 2 minut, vendar jih v njihovi resnosti lahko ni več.
