Zdrava prehrana in pravilna prehrana sta pomembni v vseh življenjskih fazah in sta še posebej življenjskega pomena v mladostništvu. Takrat mladi potrebujejo največ kalorij in hitro rastejo in se razvijajo. Slabo prehranjevanje kot najstnik ima tako kratkoročne kot dolgoročne negativne posledice, ki segajo od slabe ocene testa do večjega tveganja za resne kronične bolezni.
Hranilne vloge
Vseh ogljikovih hidratov, beljakovin in maščob igra pomembno vlogo v prehrani najstnika. Ogljikovi hidrati so najstniški najpomembnejši vir energije in pomagajo pod nadzorom ravni krvnega sladkorja, kar lahko prepreči nenadne energetske nesreče in celo izboljša fokus. Beljakovine prispevajo k zdravi rasti in razvoju organov in mišic ter so prekomerne v dieti večine najstnikov. Zdrave prehranske maščobe spodbujajo pravilen razvoj kože in las ter pomagajo najstnikom pri absorpciji drugih bistvenih vitaminov in mineralov. Mikrohranila, vključno s kalcijem in železom, so kritična tudi za najstnike. Konkretno, je v raziskovalnem pregledu, objavljenem leta 2005 v reviji "Journal of School Health", bilo ugotovljeno, da so bili študentje s pomanjkanjem železa v akademskem slabšem položaju, kognitivno pa so se izboljšali po terapiji z železom.
Tveganja prekomerne prehrane
Najstniki potrebujejo veliko kalorij v zgodnji adolescenci - približno 2800 dnevno za dečke in približno 2200 dnevno za deklice. Če pa jedo veliko neželene hrane ali pa na splošno prenajedemo, lahko prekomerna prehrana in povečanje telesne teže postane težava. Prekomerna teža, pridobljena v mladostništvu, pogosto ne mine samodejno, tudi potem, ko raste rast. Po podatkih Ameriške akademije za otroško in mladostniško psihiatrijo ima debeli mladostnik 80-odstotno možnost, da postane debelo odrasla oseba, kar dolgoročno ogroža srčne bolezni, diabetes in težave s spanjem. Tudi najstniki, ki so debeli, imajo ponavadi nižjo samopodobo in večje čustvene težave.
Rast kosti
Eno najpomembnejših hranil za najstnike je kalcij, vendar dve tretjini ameriških mladostnikov ne izpolnjuje dnevnih potreb po mineralu. Po podatkih Ameriške akademije za pediatrijo vaše kosti začnejo prenehati jemati kalcijeve usedline že v zgodnji odrasli dobi, zato je ključnega pomena, da dobite dovolj kalcija kot najstnik. Najstniki, ki ne izpolnjujejo potreb po kalciju, imajo večje tveganje za krhke kosti, zlom kosti, začasno rast kosti in osteoporozo pozneje v življenju.
Akademska uspešnost
Najstniki s slabimi prehranskimi navadami so ogroženi tako v akademski kot tudi fizični obliki. Zdrava prehrana ne ustreza dnevnim priporočilom o vnosu sadja in zelenjave in je sestavljena iz pretežno predelane hrane, rafiniranih zrn in živil, ki vsebujejo veliko maščob, sladkorja, holesterola, natrija ali vseh štirih. Po podatkih Centrov za nadzor in preprečevanje bolezni študenti, ki prakticirajo nezdravo prehranjevanje, pogosteje dobijo slabe ocene, dobijo nizke ocene in pridobijo manj izobrazbe. V skladu s tem najstniki, ki ne dobijo dovolj hrane in so pogosto lačni, pogosteje zamudijo šolo ali ponovijo oceno, navaja Nacionalno izobraževalno združenje.
