Po podatkih Centrov za nadzor in preprečevanje bolezni je leta 2007 z rakom na pljučih zbolel več kot 200.000 ljudi, v tem letu pa je zaradi te bolezni umrlo več kot 158.000 ljudi. Pljučni rak ne vpliva samo na delovanje pljuč, ampak lahko poruši ravnovesje elektrolitov, kot je kalij. Določeni raki na pljučih lahko proizvajajo hormone, kar lahko povzroči povečano izločanje kalija.
Vrste pljučnega raka
Rak pljuč lahko ločimo v dve skupini: raka, ki izvirajo iz pljuč, in raka, ki metastazirajo ali se širijo v pljuča. Štirje glavni raki, ki izvirajo iz pljuč, vključujejo ploščatocelični pljučni rak, drobnocelični pljučni rak, adenokarcinom pljuč in velik celični pljučni rak; ti raki izvirajo iz glavnih vej dihalnih poti. Ko se rak na pljučih poveča, povzroča težave z oviro dihalnih poti. Rak pljuč lahko povzroči težave zunaj pljuč, na primer drobnocelični pljučni rak lahko proizvede ACTH, hormon, ki spodbuja sproščanje aldosterona - steroidnega hormona - iz nadledvičnih žlez.
ACTH, aldosteron in ravnovesje kalija
V normalnih razmerah raven kalija vzdržujejo nadledvične žleze, ki proizvajajo aldosteron, in hipofiza, ki proizvaja ACTH. Ko je kalij v krvi povišan, hipofiza sprosti ACTH, zaradi česar nadledvične žleze sprostijo aldosteron. Sproščanje aldosterona povzroči povečano izločanje kalija v urin. Izločanje aldosterona se zmanjša, ko je raven kalija v krvi pod normalno. Majhni celični pljučni rak sprošča višjo raven ACTH od običajne, kar moti telesno sposobnost uravnavanja kalija zaradi povečanega delovanja aldosterona v ledvicah.
Simptomi nizkega kalija v krvi
Kalij je potreben za ustrezno delovanje srca in živcev. Kadar je kalija malo, organi, ki so najbolj odvisni od kalija, postanejo nefunkcionalni. Aritmije ali nepravilne srčne kontrakcije so najbolj zaskrbljujoči zapleti, povezani z nizkim kalijem v krvi, saj lahko to povzroči nizek krvni tlak, slabo prekrvavitev krvi in neustrezno dostavo kisika organom telesa. Hipokalemija ali malo kalija v krvi lahko povzroči tudi šibkost mišic v rokah in nogah, utrujenost in zaprtje. Utrujenost lahko pripišemo tudi prisotnosti raka.
Uravnavanje nizkega krvnega kalija
Pred zdravljenjem osebe s hipokalemijo je treba obravnavati osnovni vzrok hipokalemije. Pri osebi s hipokalemijo, ki je povezana s pljučnim rakom, je treba raka najprej zdraviti ali nadzorovati, preden začne uporabljati druge metode za odpravo hipokalemije. Ko se pljučni rak ustrezno zdravi, se običajno raven kalija v krvi vrne v normalno stanje. Če kalij v krvi ostane nizek, je vzrok verjetno začasen, vendar je treba zdravljenje preprečiti zaplete, povezane z malo kalija v krvi. V skladu z "Davidsonovimi načeli in prakso medicine" je nadomeščanje kalija običajno doseženo s peroralnim zaužitjem kalijevega klorida s počasnim sproščanjem ali s KCl v obliki tablet. Hude primere hipokalemije zdravimo z infuzijo KCl v veliko veno.
