Jetra, ki tehtajo približno tri kilograme pri človeku, so vitalni organ, potreben za preživetje. Nahaja se pri ljudeh na desni strani zgornjega dela trebuha in je sestavljen iz štirih neenakomernih reženj. Številne funkcije jeter opravlja hepatocit. V učbeniku "Biochemistry" avtorja Stryerja so jetra opisana kot altruistični organ, saj sintetizira beljakovine, glukozo in maščobe, ki se sproščajo v kri in jih drugi organi v telesu uporabljajo za energijo (glej referenco 1). Po poročanju v "Journal of Hepatology" lahko jetra uravnavajo svojo rast in po uničenju s kirurško odstranitvijo ali strupenimi poškodbami se bodo hepatociti razmnožili in jetra se bodo regenerirala (glej referenco 2).
Presnova beljakovin
Jetra sintetizirajo nebistvene aminokisline iz drugih aminokislin, glukoze in maščobnih kislin. Encima alanin in aspartat transaminaze pretvorita v izobilju aminokisline v druge, ki jih potrebuje telo. Visoka koncentracija teh encimov v krvi kaže na okvaro jeter. Jetra tvorijo večino beljakovin v plazmi, vključno z albuminom, in tvorijo koagulacijske faktorje. Jetra razgrajujejo beljakovine in odstranijo strupeni amonijev ion s pretvorbo v sečnino (glej napotki 3 in 4).
Presnova glukoze
Jetra so bila objavljena v številki mednarodnega časopisa za biokemijo in celično biologijo iz maja 2004, zato imajo jetra vidno vlogo pri uravnavanju ravni glukoze v krvi (glej referenco 5). Po obroku se ogljikovi hidrati razgradijo na glukozo v tankem črevesu in glukoza se absorbira v krvni obtok. Po absorpciji se glukoza neposredno transportira v jetra. Jetra odstranjujejo odvečno glukozo iz krvi in shranjujejo glukozo kot glikogen, ki je polimer glukoznih enot. Med obroki hepatociti razgradijo glikogen in sprostijo glukozo nazaj v krvni obtok, da jo uporabijo druge telesne celice. Če telo potrebuje več glukoze od tiste, ki je shranjena kot glikogen, bo jetra ustvarila glukozo iz drugih molekul, kot so maščobne kisline in aminokisline.
Presnova maščob
Po prebavi se maščobe prevažajo tudi v jetrih. Te maščobe se pakirajo v beljakovinske komplekse v jetrih in jih nato transportirajo v druge celice v telesu, vključno s celicami, ki hranijo maščobo, znane tudi kot adipociti. Jetra sintetizirajo tudi trigliceride iz presežnih ogljikovih hidratov in beljakovin. Ker maščobe v obliki trigliceridov niso topne v vodi, jih je treba v druge celice prenašati z beljakovinami. Molekule za transport lipoproteina so v jetrih. Ti lipoproteini so VLDL, ki se merijo v lipidnem profilu. Jetra dodatno sintetizirajo holesterol iz maščobnih kislin (glej napotki 3 in 4).
Proizvodnja žolč
Hepatociti tvorijo žolč, rumenkasto rjavo tekočino, ki pomaga pri prebavi maščob. Žolčnik, ki se nahaja tik pod jetri, shranjuje žolč, dokler se ne sprosti v tanko črevo. Žolčne soli, glavna komponenta žolča, so narejene iz holesterola v jetrih. Žolčne soli emulgirajo maščobe in razgradijo maščobo na manjše enote. To poveča površino maščobe, tako da encimi, imenovani lipaze, lahko maščobo še dodatno prebavijo.
Presnova odpadkov
Poleg tega, da amoniak odstranjuje iz telesa, jetra obdeluje tudi bilirubin, netopni produkt razgradnje hemoglobina. Hemoglobin, glavni protein v rdečih krvnih celicah, se presnavlja v bilirubin v jetrih, nato pa se izloči v žolč in se iz telesa izloči z blatom ali urinom (glej napotki 3 in 4). Skupna raven bilirubina v krvi je marker za delovanje jeter.
Razstrupljanje
Jetra so primarni organ, ki sodeluje pri razstrupljanju zdravil in strupov. Hepatociti imajo več encimskih sistemov, ki razgradijo tuje molekule, imenovane ksenobiotiki, v vodotopne spojine, ki se lahko izločijo. V večini primerov jetra metabolizirajo tuje molekule v manj strupene spojine. Vendar pa, kot poudarjajo avtorji članka o jetrih, objavljenega v številki "Pediatrija" aprila 2004, se ksenobiotiki včasih presnavljajo v strupene vmesne snovi in jetra postanejo tarča te strupenosti (glej Resource 1).
Skladiščenje vitaminov in mineralov
Jetra hranijo vitamine, topne v maščobi, A, B12, D, E in K ter minerale, železo in baker. Jetra hranijo vitamine in minerale po prebavi, dokler jih druge celice ne zahtevajo, da opravljajo določeno biološko funkcijo (glej napotki 3 in 4).
