Medtem ko ima veliko ljudi neželene učinke na določena živila ali aditive za živila, je le majhen odstotek teh dejansko "alergičnih" reakcij. Večina neželenih reakcij na hrano velja za "nestrpnost", ki sicer pogosto neprijetna ni življenjsko nevarna. Alergijske reakcije se pojavijo, ko imunski sistem telesa sprosti IgE, protein, ki povzroči kaskado drugih imunskih reakcij v 2 urah po izpostavitvi pobudni snovi. Rdeče # 40 barvilo za hrano povzroča obe vrsti reakcij pri nekaterih preobčutljivih osebah, zlasti otrocih.
Kožne reakcije
Koža lahko postane srbeča ali rdeča in lahko ima izpuščaje, kot so koprivnica, ki se pojavijo srbeče izbokline ali ekcem, ki je otekanje in srbenje s pojavom lezij, ki izliva bistro tekočino. Angioedem je nevarnejša vrsta otekline, za katero je značilno otekanje v globokih plasteh kože; lahko se pojavi tudi na površini kože kot dvignjeni vodnjak. Pojavi se lahko kjerkoli na telesu, vendar je pogosto najprej viden okoli obraza, vek in jezika.
Prebavne težave
Prebavni simptomi so običajni tako za alergijske reakcije kot za intoleranco na hrano. Lahko vključujejo bolečino v trebuhu, drisko in slabost z ali brez bruhanja. Prebavni simptomi so lahko edini simptom v primeru intolerance na hrano, vendar so na splošno povezani s predhodnim pojavom kožnih in dihalnih simptomov pri alergijski reakciji.
Dihalni znaki
Respiratorni simptomi so posledica vnetja v dihalnih poteh. Cihanje ali žvižganje v prsih in splošna nosna zamašitev sta pogosta respiratorna simptoma.
Živčni sistem
Ljudje lahko občutijo glavobole, omotičnost ali dejansko omedlevico.
Anafilaktični šok
Anafilaktični šok je najtežja vrsta alergijske reakcije in lahko povzroči smrt, če je nemudoma ne zdravimo z epinefrinom in usposobljeno nujno oskrbo. Zanj je značilna večina prej naštetih kožnih in dihalnih simptomov ter huda oteklina po celotnem telesu. Oteklina povzroči težave pri požiranju in dihanju. Pojavi se hiter utrip, omotica, svetlobna svetloba, modrikasto barvo kože in morebitna izguba zavesti.
