Glicerol je ogljikov hidrat, ki ga v telesu lahko naredimo iz glukoze in ga s prehrano dobimo kot prehranski dodatek. V naravi obstaja tudi v trigliceridih (TG) in fosfolipidih (PL). Glicerol ima uporabo v proizvodnji hrane kot sladilo, zgoščevalec, topilo in konzervans. Maščobne kisline, ki so maščobe, lahko tvorimo tudi v telesu in jih s prehrano dobimo v TG-jih in PL-jih. Maščobne kisline zagotavljajo več energije na gram in imajo pomembnejšo vlogo v zdravju ljudi kot glicerol.
Trigliceridi in fosfolipidi
V TG-jih in PL-jih deluje glicerol kot hrbtenica, na katero se pripisujejo maščobne kisline. Hrbtenica glicerola je kot božično drevo s prostorom za tri okraske. Maščobne kisline so kot različne vrste "okrasnih", ki lahko visijo na "drevesu glicerola". TG vsebujejo tri maščobne okraske, PL pa dve maščobni kislini in fosfatno skupino. Okraski z maščobnimi kislinami, ki okrasijo drevo glicerola TG ali PL, določajo njegove biološke, kemijske in fiziološke lastnosti. Za razliko od maščobnih kislin obstaja samo ena vrsta glicerola in ima manj pomembnosti na lastnosti TG in PL.
Struktura in biološka funkcija
Glicerol je preprosta tri-ogljikova molekula s hidroksilno skupino na vsakem ogljiku. Za razliko od glicerola so maščobne kisline kompleksne molekule, ki se v dolžini razlikujejo od štiri do 28 ogljikov in lahko vsebujejo eno ali več dvojnih vezi. Maščobna kislina z eno dvojno vezjo se imenuje mononasičena; več kot ena dvojna vez tvori večkrat nenasičeno maščobno kislino. Strokovnjaki se strinjajo, da prisotnost dvojnih vezi v maščobni kislini vpliva na njegovo biološko aktivnost in vpliva na zdravje ljudi. Obstaja le ena struktura glicerola in ima manj vpliva na zdravje ljudi kot maščobne kisline.
Nekatere maščobne kisline so esencialne
V telesu je mogoče izdelati večino maščobnih kislin. Vendar obstajata dve esencialni maščobni kislini - linoleinska kislina in alfa-linolenska kislina - ki ju ni mogoče dobiti in jo je treba dobiti iz prehrane. Dobri viri esencialnih maščobnih kislin so lan, ribe in orehi.
Biološki pomen
Glicerol lahko uporabimo kot vir energije. Za razliko od glicerola so maščobne kisline pomemben vir goriva, saj dajejo veliko energije. Kot del PL v celični membrani je najpomembnejša biološka vloga glicerola v vzdrževanju telesne strukture celice. Maščobne kisline igrajo tudi vlogo pri ohranjanju strukture celične membrane, vendar imajo večjo vlogo pri delovanju in signalizaciji celice. Za razliko od glicerola maščobne kisline spremenijo "fluidnost" celičnih membran. Vrsta maščobnih kislin, ki sestavljajo celično membrano, spreminja gibanje ionov v celici in zunaj nje. Imunost, vnetje in spoznanje se zanašajo na maščobne kisline, ki delujejo kot signalne molekule med celicami.
