Fenol je strupena in jedka spojina, ki se pogosto uporablja pri ekstrakciji DNK - ne ravno takšne, kot jo želite jesti. Vendar pa različne organske spojine vsebujejo isto kemijsko skupino in strukturne značilnosti, po katerih se razlikuje fenol, številne druge spojine pa so koristne za vaše zdravje. Spojine v tem razredu se skupaj imenujejo fenoli.
Preprečevanje raka
Za nekatere fenolne spojine velja, da so kemopreventiva raka, spojine, ki lahko zmanjšajo tveganje za nastanek raka. Epigallocatechin-3 galat, na primer, je fenolna spojina, ki jo najdemo v zelenem čaju in za katero velja, da je kemopreventiva raka. Pri rastlinah so pogoste široke skupine fenolnih spojin, imenovane flavonoidi; Glede na pregled v "British Journal of Nutrition" obstajajo dokazi, ki nakazujejo, da bi lahko mnogi flavonoidi, kot so antocianini, imeli protirakave učinke.
Antioksidanti
Mnoge fenolne spojine, ki jih najdemo v rastlinah, imajo lahko antioksidativne učinke, kar pomeni, da reagirajo in zajamejo nevarno reaktivne spojine, imenovane prosti radikali, preden lahko radikali reagirajo z drugimi biomolekuli in povzročijo resno škodo. Flavnoidi in tokoferoli so dva široka razreda fenolnih spojin z antioksidativnimi lastnostmi. Resveratrol, fenolna spojina, ki jo najdemo v kožici grozdja in rdečem vinu, ima tudi antioksidativne učinke. Glede na "Organska kemija: struktura in delovanje" obstajajo dokazi, ki nakazujejo, da ima lahko tudi protirakave učinke.
Zdravo staranje
Knjiga "Organska kemija: struktura in delovanje" poudarja, da so nedavne raziskave pokazale, da resveratrol lahko podaljša življenjsko dobo kvasovk, sadnih muh in drugih podobnih poskusnih modelov. Druge fenolne spojine, ki delujejo kot antioksidanti, lahko pomagajo tudi pri spodbujanju zdravega staranja z zmanjšanjem škode DNK, ki jo povzročajo prosti radikali. Kot je bilo ugotovljeno v pregledu leta 2002 v reviji "Free Radical Biology and Medicine", obstajajo dokazi, ki kažejo, da je nekaj poslabšanja, povezanega s staranjem, posledica oksidativne škode na DNK; to hipotezo imenujemo oksidativni stres ali teorija o staranju prostih radikalov.
Upoštevanje
Seveda niso vse fenolne spojine dobre za vas. Fenol sam je strupen, druga fenolna spojina, imenovana bisfenol-A, pa je postala sporna, ker deluje kot mimik estrogena. Poleg tega morajo znanstveniki še veliko naučiti, kako se metabolizirajo fenolne spojine, kot je resveratrol ali flavonoidi, in kakšne druge učinke lahko imajo na človeško telo. Poleg možnih zdravstvenih koristi so nekatere fenolne spojine tudi zelo aromatične. Na primer, za okus malin je odgovoren 4- (4-hidroksifenil) -2-butanon, kapsaicin pa je fenolna spojina, ki daje pekoči papriki, kot sta jalapenos in čili, svojo toploto.
