Fizično je otrokovo telo drugačno od telesa odraslega in težko je razumeti, da otrok ni miniaturna odrasla oseba. Ker otroci rastejo in se razvijajo, imajo posebne prehranske potrebe. Celo najstniki še vedno rastejo, pogosto na načine, ki jih ne vidimo. Dajanje otrokom prehransko gostih možnosti hrane je pomembno za pravilno skupno rast in razvoj.
Prehranske zahteve
Otroško telo potrebuje prehrano, ne le hrano. Po podatkih kidshealth.org je eden od treh otrok v Ameriki prekomerna teža ali debelost. Omogočanje otrokom, da jedo predelano in hitro hrano namesto sadja, zelenjave in druge polnovredne hrane, jih spodbudi k težavam, ki imajo vseživljenjsko težo. Zdrava prehrana je življenjskega pomena. Če prehranske potrebe niso zadoščene, ker preveč sladke in maščobne hrane nadomešča hranljivo hrano, otrok morda ne bo mogel izvajati na ravni, ki ustreza starosti. Otroci imajo višjo hitrost presnove, ki zahteva več kaloričnega vnosa kot odrasli, vendar je bistveno, da so kalorije, ki jih zaužijejo, hranljive.
Hrana, ki se ji je treba izogibati
Otroški imunski sistem je nerazvit, zaradi česar so nagnjeni k okužbam. Ko razmišljate o prehrani otroka, je treba vedeti, kaj vključiti in česa ne vključiti, da se izognete bolezni. Večina predelanih živil vsebuje bele sladkorje, belo moko, umetna sladila ali barvila za živila, ki lahko pustijo telo slabo, saj ta živila zagotavljajo malo prehranske vrednosti. Tako bo izločanje junk hrane ostalo v prehrani za sadje, zelenjavo in polnozrnate žitarice, ki vse povečajo imunski sistem.
Splošne smernice
Ker otroška telesa rastejo in ker imajo visoko stopnjo metabolizma in nerazvit imunski sistem, je prehrana zdrava. Kalorična priporočila in povprečne potrebe po energiji se razlikujejo glede na starost. Novorojenčki do enoletnic dnevno potrebujejo do 850 kalorij. Eno do šestletniki potrebujejo od 1300 do 1800 kalorij na dan, otroci, stari od sedem let in več, pa lahko do 2000 kalorij na dan. Upoštevajte, da gre le za povprečne zneske. Otroci, ki se ukvarjajo s športom, imajo pogosto večje energetske potrebe in potrebujejo več kalorij. Število kalorij, ki otroku omogoča normalno rast, je tisto, kar je zanj primerno. Vse kalorije naj prihajajo iz hranljivih virov.
Zdrava prehrana
Določanje zdrave prehrane se lahko razlikuje od osebe do osebe. Vendar se večina strokovnjakov strinja, da je zdrava prehrana več kot kaj jesti ali česa ne jesti. Vključuje veliko vode in dovolj beljakovin za rast in obnavljanje celic. Otroci potrebujejo ustrezne ogljikove hidrate za visoko energijsko raven in ravno toliko maščob, da zagotovijo esencialne maščobne kisline za rast celic. Nazadnje otroška dieta potrebuje dovolj železa, kalcija in vitamina D za krepitev krvi in kosti ter cinka in magnezija za podporo imunskega sistema. Vse te prehranske potrebe je mogoče izpolniti s prehrano z veliko sadja, zelenjave, žitaric in mesa.
Raznolikost
Raznolikost ni v tem, koliko ali kako pogosto otrok poje določena živila, temveč se nanaša na vrsto izbire hrane, ki jo poje. Spodbujanje otrok k uživanju različnih polnovrednih živil bo zagotovilo ravnovesje med prehranskim vnosom. V Ameriki, ko dojenčki začnejo jesti riževo žito, navadno uvajajo sadje in zelenjavo. To je dobra politika, da se nadaljujete vse življenje svojega otroka. Če bo sadje in zelenjava glavna jed vsakega obroka, bo poskrbljeno za uživanje različnih vitaminov, mineralov in vlaknin, kar olajša zdravo rast.
