Lipidi so skupina bioloških molekul, ki imajo vse dve značilni značilnosti: netopne so v vodi in so bogate z energijo zaradi števila vezi ogljik-vodik. Lipidi opravljajo številne funkcije, med drugim služijo kot način za shranjevanje energije, zagotavljajo gorivo, delujejo kot signalna molekula in so membranska komponenta. Obstajajo tri glavne vrste lipidov, ki jih najdemo v živih organizmih.
Fosfolipidi
Fosfolipidi so sestavljeni iz dveh verig maščobnih kislin, fosfatne skupine in glicerolne skupine. Za fosfolipide je značilna njihova hidrofobna - netopna v vodi - repi, ki jo tvorijo maščobne verige in hidrofilni - topni v vodnih glavah. Zaradi tega so idealni za to, da so glavna molekula v celičnih membranah.
Vsaka celica, ki je osnovna enota življenja, v živem organizmu vsebuje genetski material in strukture, s pomočjo katerih lahko opravlja svojo specializirano funkcijo. Da bi zaščitili njegovo vsebino, imajo celice membrane. Te membrane poleg zagotavljanja zaščite uravnavajo gibanje vode, hranil in odpadkov v celico in iz nje, kot opisuje toksikolog Anthony Carpi iz John Jay College
Da bi tvorili celično membrano, fosfolipidi tvorijo dvoplast s hidrofilnimi glavami obrnjenimi navzven, kar celici omogoča interakcijo z njenim okoljem. Hidrofobni repi tvorijo notranje jedro, ki pomaga uravnavati pretok beljakovin, hranil, vode in odpadkov v celico.
Glikolipidi
Glikolipidi so lipidne molekule, ki vsebujejo sladkorno enoto, na primer glukozo ali galaktozo. Glikolipidi so lahko preprosti, kot je cerebrosid, vsebujejo samo eno molekulo sladkorja ali pa bolj zapleteni. Kompleksni glikolipidi, kot so gangliozidi, ki jih najdemo v živčnih celicah, lahko vsebujejo verigo, sestavljeno iz 7 molekul sladkorja, kot je zapisano v knjigi "Biochemistry", avtorja Jeremy M. Berg in sod.
Glikolipidi so vedno usmerjeni s svojo molekulo sladkorja na zunanji strani membrane. To jim omogoča, da služijo kot marker za prepoznavanje celic. Poleg tega glikolipidi zagotavljajo energijo za uporabo celic.
Holesterol
Holesterol je lipid, ki ga sestavljajo štirje ogljikovodikovi obroči, pritrjeni na hidroksil-vodik, vezan na kisikovo skupino. Štiri obročna struktura naredi holesterol steroid, hidroksilna skupina pa mu daje amfipatično lastnost, da je hidrofilna in hidrofobna.
Holesterol najdemo v celicah in krvnem obtoku človeka. Ker v krvi ni topen, ga moramo zaradi hidrofobnega dela prenašati v celice s pomočjo lipoproteinov. Čeprav je preveč holesterola za telo lahko slabo, je holesterol pomembna molekula. Potreben je za tvorbo celičnih membran in je predhodnik drugih steroidov, kot sta testosteron in estradiol.
