Beta-karoten je rastlina v oranžni barvi, ki jo najdemo v številnem sadju in zelenjavi, zlasti korenju. Kot vsi drugi karotenoidi je tudi beta karoten močan antioksidant, ki lahko odstrani potencialno škodljive proste radikale. Vaše telo lahko po potrebi pretvori beta karoten v retinol - splošno znan kot vitamin A. Absorpcija in pretvorba beta karotena je odvisna od številnih dejavnikov.
Bogati viri beta-karotena
Odlični viri beta karotena poleg korenja vključujejo vodno krešo, buče, zimske bučke, sladki krompir, jams, marelice, papaje in mango. Temno zelena listnata zelenjava, kot so špinača, ohrovt in brokoli, je tudi zelo dober vir. Vsebnost beta karotena v svežih proizvodih se močno razlikuje in je odvisna od sestave tal, letnega časa, zrelosti in izpostavljenosti svetlobi in kisiku.
Pretvorba v retinol
Beta-karoten se imenuje provitamin A, ker ga vaše telo lahko pretvori v vitamin A ali retinol, kadar je raven shranjevanja v vaših jetrih nizka. Preoblikujemo lahko tudi druge karotenoide, kot je alfa-karoten. Ko se v vašem tankem črevesju izloči beta karoten, ga poseben encim razreže na dve molekuli retinola. Učinkovitost pretvorbe in absorpcije retinola je sorazmerno nizka - med 9 in 22 odstotki - in je odvisna od številnih dejavnikov, kot so potreba po vitaminu A, črevesnem zdravju, proizvodnji žolča in količini prehranske maščobe v črevesju. Retinol je v maščobah topen vitamin, kar pomeni, da potrebuje nekaj maščobe, da se absorbira in shrani v telesu. Če retinola vaše telo ne potrebuje, se beta karoten ne razcepi na pol znotraj tankega črevesa. Namesto tega se vsrka nepoškodovano in shrani predvsem v podkožno maščobo tik pod kožo.
Pretvarjanje enot
Vitamin A so merili v mednarodnih enotah, kar je bilo v redu za obratovanje retinola iz živalskih živil ali dodatkov, vendar je bila ustvarjena nova meritev, ki je bila namenjena temu, da vaše telo pretvori beta karoten in druge karotenoide v ekvivalente retinola. Pretvorba, o kateri so se dogovorili ameriški raziskovalci, je 1 ekvivalent retinola enak 3, 33 mednarodnim enotam aktivnosti vitamina A neposredno iz retinola ali 10 mednarodnih enot aktivnosti vitamina A iz beta karotena. Z drugimi besedami, retinol iz mesa ali dodatkov naj bi bilo trikrat bolj učinkovito kot vitamin A v telesu v primerjavi z beta karotenom iz rastlin ali dodatkov. Ta pretvorba je le ocena zaradi spremenljivosti cepitve in absorpcije v tankem črevesju.
Varnost beta-karotena
Čeprav beta karoten ni najučinkovitejši način za oskrbo telesa z vitaminom A, je veliko varnejši od neposrednega uživanja retinola. Retinol je lahko v velikih odmerkih strupen, medtem ko je beta karoten v svoji naravni obliki netoksičen in se ne pretvori v vitamin A, razen če ga vaše telo potrebuje. Ne morete predozirati z beta karotenom. Glavna slabost jemanja preveč betakarotena je, da se lahko koža začasno obarva oranžno - stanje, imenovano karotenoza.
