V svojo prehrano dodate vročo začinjeno hrano, ker uživate v okusu, vendar se morda ne zavedate morebitnih zdravstvenih koristi kapsaicina, ene od naravnih spojin teh živil. Kapsaicin, imenovan fitokemikalija, ker ga najdemo v rastlinskih živilih, je odgovoren za vroč okus, ki vam jezik lahko opeče v jedeh z začinjenimi paprikami. Kapsaicin je prisoten tudi v manjših, vendar morda koristnih količinah v sladki, neprijetni papriki.
Pekoča paprika
Kapsaicin je spojina, ki se veže na receptorje na živčnih vlaknih, ki prenašajo bolečino in morebiti toploto, pojasnijo njegov učinek na obzobna tkiva v ustih. Prisotna je v papriki, ki jo pridelujejo nekatere rastline popra (Capsicum frutescens), vključno s sortami, imenovanimi kajenska, zelena ali rdeča čili, paprika spur ali tabasco, ki vsebujejo posebno veliko kapsaicina. Te sorte paprike vsebujejo približno 198.000 delov na milijon kapsaicina.
Drugi viri
Druge vrste paprik, ki jih običajno imenujemo sladka paprika, ker niso pekoče ali začinjene, vsebujejo tudi kapsaicin. Njihova vsebnost kemikalije je manjša kot v pekoči papriki, vendar so kljub temu dober vir kapsaicina, če ga uživamo redno. Sladko papriko izdeluje rastlina paprike (Capsicum annum), ki se razlikuje od tiste, ki daje začinjene paprike. Te paprike običajno imenujemo paprika, češnjev, stožec, zelena ali paprika, odvisno od posebnega rastlinskega sorta, ki jih prideluje. Vsaka od teh paprik vsebuje 4000 delov na milijon kapsaicina, približno 25 odstotkov tistega, ki ga najdemo v bolj vročih, začinjenih vrstah. Ingverjev koren (Zingiber officinale) vsebuje tudi kapsaicin, vendar le v sledeh.
Koristi kapsaicina
Začinjene paprike so ameriški Indijanci že tisoč let uporabljali kot zdravilo. Sodobne raziskave kažejo, da lahko uživanje paprike, bogate s kapsaicinom, prinese pomembne zdravstvene koristi. Na primer, klinična študija, objavljena v številki "Ameriškega časopisa za klinično prehrano" iz julija 2006, je pokazala, da so pri osebah, ki so štiri tedne zaužile papriko čilija med različnimi vrstami obrokov, zmanjšana raven inzulina, kar kaže, da kapsaicin lahko pomagajo zmanjšati tveganje za diabetes tipa 2. Druga študija, ki je raziskovala možno korist kapsaicina za srčno-žilni sistem, objavljena v številki "Evropskega časopisa za klinično prehrano" marca 2007, je pokazala, da so moški, ki so štiri tedne uživali čili papriko, imeli manjši srčni utrip in izboljšanje drugih markerjev delovanje srca, kot so ga imeli na začetku študije.
Previdnostni ukrepi
Pekoča paprika, ki vsebuje velike količine kapsaicina, lahko povzroči draženje, če se dotakne sluznice, oči ali katerega koli področja, kjer je pokvarjena koža, zato pri ravnanju s temi živili bodite previdni. Po ravnanju z pekočo papriko si roke takoj umijte z milom, da odstranite vse ostanke spojine. Čeprav jemanje paprike z veliko kapsaicina na splošno velja za varno in med nosečnostjo ne predstavlja nevarnosti, jih med dojenjem ne uživajte, ker kapsaicin prehaja v materino mleko, so sporočili iz Medicinskega centra Univerze v Marylandu. Prav tako je dobro, da uživate ta živila v zmernih količinah, da preprečite plin ali druge prebavne motnje.
