Po podatkih ameriškega ministrstva za zdravje in človeške storitve se je leta 2008 51, 6% Američanov, starejših od 12 let, prijavilo kot uživanje alkohola. Nacionalni inštitut za zlorabo alkohola in alkoholizem (NIAAA) je poročal o tem, kar vsi vemo: alkohol povzroča težave pri hoji, zamegljen govor, zamegljen vid in negativno vpliva na naše reakcijske čase. Katere dele možganov vpliva alkohol?
Začasni učinki
Tudi v majhnih odmerkih alkohol zavira sposobnost nekaterih delov možganov, da delujejo. Kratkoročni učinki alkohola na možgane vključujejo dele, ki nadzorujejo kognitivne sposobnosti, kot so pozornost, presoja, spomin, spanje in koordinacija. Te spretnosti vse omogoča možgan, ki je del sprednje možgane. Vrtec je največji del možganov in je odgovoren za sposobnost razmišljanja. Poleg tega alkohol vpliva na hipokampus, ki je odgovoren za dolgoročni spomin.
Dolgoročni učinki
Vrebrnica je območje, občutljivo na alkohol in lahko povzroči trajne poškodbe po kroničnem uživanju večjih količin alkohola. Vretenca je tisti del zadnjega mozga, ki nadzoruje vitalne telesne funkcije, kot sta dihanje in srčni utrip. Do 80 odstotkov alkoholikov (tistih, ki so duševno in fizično odvisni od alkohola) ima tiaminski primanjkljaj, kar je še posebej pomembno za delovanje možganov. Pomanjkanje tiamina lahko povzroči Wernicke-Korsakoffov sindrom (WKS), za katerega je značilna težka koordinacija mišic, duševna zmedenost in izguba spomina. Ko se odpravi pomanjkljivost, se ta sindrom lahko odpravi.
Generacija živčnih celic
Možgani so sestavljeni iz živčnih celic, ki prenašajo signale na preostali del telesa. Večina živčnih celic nastane, ko se človek razvija iz zarodka. Nove živčne celice pa lahko nastanejo v možganih s postopkom, imenovanim nevrogeneza. Študije o vplivu alkohola na živalih so pokazale, da alkohol zavira rast novih živčnih celic. Tako je sposobnost možganov, da se popravijo, blokirana zaradi učinkov alkohola. Zaviralni učinki alkohola na nastajanje živčnih celic lahko razložijo, kako je lahko rastoči plod še posebej dovzeten, saj je to obdobje večine nove živčne rasti.
