Vrtnice lovijo plenilce s trnjem, toda rastline tobaka svoje ogromne liste ščitijo s smrtonosnejšo, vendar nevidno obrambo - nikotinom. Kemični nikotin, ki se naravno pojavlja v tobaku, hitro ugrabi živčni sistem žuželk in živali, ki bi se nanj upale žvečiti. Dolga leta se je nikotin uporabljal za izdelavo insekticidov, vendar je to sčasoma ukinil, saj ima moč škodovati tudi živalim, tudi ljudem. Med neštetimi učinki nikotina na človeka je eden, ki ga laik hitro opazi in izmeri, njegov vpliv na srčni utrip.
Zmogljive rastlinske kemikalije
Nikotin je ena izmed rastlinskih kemikalij, znana kot alkaloidi. Drugi znani alkaloidi vključujejo morfin, strihin, opij in kofein. Večina vpliva na živčni sistem ljudi in tvori navade ter je potencialno strupena. Nikotin se zlahka absorbira skozi kožo, sluznico, prebavila in pljuča. Nikotin pri ljudeh sproži odziv "boj ali beg", tako da sproži simpatični živčni sistem. Srce se okrepi za ukrepanje in pospeši njegovo hitrost. Aktivirani so tudi drugi deli živčnega sistema. Na splošno so učinki nikotina pri ljudeh zapleteni.
Dvig številnih impulzov
Najpogostejši učinek nikotina na srčni utrip je porast uživalcev tobaka in nikotina. Nikotin poveča srčni utrip, ne glede na to, ali vstopi v krvni obtok iz tobačnega dima, nikotinskega obliža, nikotinskih dlesni, pršila za nos ali smrčka. Članek iz leta 2013 v reviji "Journal of Clinical and Diagnostic Research" je objavil rezultate raziskav, v katerih so primerjali elektrokardiograme kadilcev in nekadilcev. Čeprav kadilci niso kadili vsaj 2 uri, je bil njihov srčni utrip bistveno večji kot pri nekadilcih. Kot poroča MedlinePlus, nikotin v povprečju poveča srčni utrip v povprečju za 10 do 20 utripov na minuto.
Učinki na srčni utrip ploda
Normalni srčni utrip ima reden ritem ali utrip. Stopnja se spreminja glede na spremembe potrebe telesa po krvi bogati s kisikom. Na spremenljivost srčnega utripa lahko negativno vpliva nikotin. Na primer v članku o raziskavi iz leta 2005 v "Journal of Pediatric Psychology" so poročali o študiji materinskega kajenja o spremenljivosti srčnega utripa plodov. Izvedli so ultrazvok nosečih kadilcev in nekadilk v zadnjem trimesečju, primerjali pa so tudi variabilnost srčnega utripa ploda. Plod, katerih matere so kadile, je imel nižjo variabilnost srčnega utripa, kar velja za nezdrav rezultat.
Manj skupnih učinkov
Paradoksalno je, da lahko visoka raven nikotina zniža srčni utrip in izzove aritmije. To so opazili pri namernih in nenamernih zastrupitvah z nikotinom. Leta 1992 so centri za nadzor in preprečevanje bolezni dokumentirali primer, ko sta dva proizvajalca tobaka potrebovala intenzivno zdravljenje v bolnišnici zaradi nizkega srčnega utripa, ker je njihova koža absorbirala visoko raven nikotina, ko sta nabirala moker tobak. Leta 2003 je delavec z živili ponaredil mleto goveje meso z insekticidom, obremenjenim z nikotinom; vsaj 1 zastrupljena stranka je zaradi tega imela nenormalen srčni ritem. Medtem ko so te epizode redke, ponazarjajo, kako močne so lahko učinke nikotina.
