Prsi so sestavljene iz niza struktur, imenovanih lobule, povezane z bradavico z nizom kanalov in obdane z maščobnimi in vezivnimi tkivi. Dojenje, sproščanje mleka iz dojk, nastane ob zorenju celic znotraj lobul. Te celice proizvajajo mlečne beljakovine in maščobe kot odziv na dražljaje iz telesa, mleko pa sproščajo skozi bradavico. Dojenje lahko nastane zaradi številnih osnovnih vzrokov, nepojasnjena laktacija pa lahko kaže na bolezen.
Nosečnost
Dojenje je naravni del nosečnosti in vzgoje otrok, saj materino mleko otroku nudi podporo in prehrano. V nosečnosti se dojka razvije in poveča število lobulov in kanalov, kar povzroča povečanje velikosti prsi pri mnogih ženskah. Po tem obdobju rasti dojk celice v lobulah dozorijo in začnejo proizvajati mlečne beljakovine in maščobe, potrebne za dojenje. Dojenje kot posledica nosečnosti se pojavi kot odziv na normalne cikle obtočnih hormonov, dojenje pa preneha kmalu po prenehanju dojenja otroka.
Prolaktinoma
Dojenje pri ženski, ki ni noseča, lahko kaže na prisotnost bolezni, kot so prolaktinomi. Prolaktinom je benigni tumor, ki raste na strukturi, imenovani hipofiza, del možganov, ki nadzoruje sproščanje več hormonov po telesu. Prolaktinomi vsebujejo celice, ki proizvajajo hormon, imenovan prolaktin, ki je odgovoren za nastajanje in dojenje materinega mleka.
UCLA poroča, da bodo pri bolnikih s prolaktinomom manjši porast prolaktina, kar vodi v neredno menstruacijo. Ko tumor raste, bodo bolniki doživljali dojenje. V hudih primerih, ko je tumor zelo velik, lahko bolniki začnejo imeti glavobole in težave z vidom. Prolaktinom lahko zdravimo s kirurškim posegom, obsevalno terapijo ali terapijo z zdravili.
Hipotiroidizem
Nepojasnjeno laktacijo lahko povzroči tudi hipotiroidizem. Ščitnica je žleza v vratu, ki sprošča številne hormone, imenovane ščitnični hormoni, ki opravljajo številne funkcije po telesu. Po podatkih Nacionalne službe za endokrine in presnovne bolezni imajo bolniki s hipotiroidizmom povišano raven prolaktina. Povečana raven prolaktina lahko pri nekaterih bolnikih privede do dojenja. Bolniki s hipotiroidizmom lahko zdravijo svoje stanje in ublažijo simptome povečanega prolaktina z nadomestnim zdravljenjem s ščitničnimi hormoni.
