Ogljikovi hidrati skupaj z maščobami in beljakovinami predstavljajo eno glavnih kategorij hrane. Zagotavljanje telesu energije, zlasti možganom, je glavna funkcija ogljikovih hidratov, ugotavlja Medline Plus. Ogljikovi hidrati so razdeljeni v dve skupini: preprosti ogljikovi hidrati, ki imajo en ali dva sladkorja in se hitreje absorbirajo, in kompleksni ogljikovi hidrati, ki imajo tri ali več sladkorjev in se absorbirajo počasneje. Priporočljivo je, da ljudje dobijo od 40 do 60 odstotkov vseh svojih kalorij iz ogljikovih hidratov, čeprav so prednostni zapleteni ogljikovi hidrati. Vendar pa niso vsi preprosti ogljikovi hidrati v visoko predelani hrani z obilnimi rafiniranimi preprostimi sladkorji, ki zagotavljajo zelo malo prehrane. Nekateri se naravno pojavljajo v različnih virih hrane.
Fruktoza
Fruktoza je preprost ogljikov hidrat, sestavljen iz enega sladkorja, ki ga naravno najdemo v sadju, ugotavlja Medline Plus. Medtem ko je fruktoza iz sadnih virov koristna, ker jo spremljajo vitamini in druga hranila, je dokazano, da ima visoko predelana fruktoza, kot jo vsebujejo brezalkoholne pijače in druga visoko rafinirana hrana, običajno v obliki koruznega sirupa z visoko fruktozo, negativne učinke na zdravje. Globe in pošta sta poročala o nedavno raziskavi, ki je pokazala, da je fruktoza močan aktivator delitve rakavih celic, čeprav vsi sladkorji nahranijo rakave celice.
Galaktoza in laktoza
Galaktoza je preprost ogljikov hidrat, sestavljen iz ene molekule surgarja, ki se naravno pojavlja v grahu in v mlečnih izdelkih, čeprav ga pogosteje najdemo v laktozi, to je dvojni sladkor, sestavljen iz glukoze in galaktoze, piše Vertual Chem Book. Od vsakih 18.000 rojenih dojenčkov bo eden imel gensko napako in ne bo mogel prebaviti galaktoze. Vendar pa se bo to stanje obneslo, saj zorenje povzroči razvoj encima za presnovo galaktoze.
Maltoza
Maltozo najdemo v nekaj zelenjave in piva, ugotavlja Medline Plus. Maltoza je dvojni sladkor, ki ga tvorita dve molekuli glukoze. Maltoza, znana tudi kot sladni sladkor, se v naravi pojavlja najmanj pogosto. V postopku priprave piva je treba ječmenova zrna "sladiti", kar zrnje pripelje do najvišje možne vsebnosti škroba. Potem sladkor fermentira kvasovke, da nastane pivo.
Saharoza
Saharoza je dvojni sladkor, sestavljen iz molekule fruktoze in glukoze. Saharoza se pogosto uporablja kot namizni sladkor. Najdemo ga tudi v javorjevem sirupu, rjavem sladkorju, sladkorju v prahu in sladkornem pesu ali trsnem sladkorju. Ti sladkorji, z izjemo morda javorjevega sirupa, veljajo za rafinirane sladkorje, ki zagotavljajo kalorije, vendar jim primanjkuje drugih hranil, kot so vitamini, vlaknine in minerali, ugotavlja Medline Plus. Kalorije iz rafiniranih sladkorjev se zaradi tega štejejo za "prazne kalorije" in lahko povzročijo povečanje telesne teže. Medline Plus ugotavlja, da je najbolj zdravo izbrati ogljikove hidrate z vitamini in drugimi hranili iz naravnih virov, kot je sadje, namesto namiznega sladkorja.
