Prebava je postopek, pri katerem telo razgradi hrano na molekule, ki jih lahko uporabimo za prehrano. Želodec ni edini organ, ki sodeluje v procesu prebave. Niz organov obsega človeški prebavni trakt, vključno z usti, požiralnikom, želodcem, tankim črevesjem, jetri in debelim črevesjem. Vsak organ v prebavnem traktu igra sestavni del prebavnega procesa.
Usta
Proces prebave se dejansko začne, preden hrana vstopi v usta. Vdihavanje arom, ki izhajajo iz hrane, lahko povzroči, da v ustih nastanejo sline, ki vsebujejo spojine in encime, ki začnejo razgraditi hrano, ko vstopi v usta. Zaradi žvečenja so delci hrane dovolj majhni, da lahko prebavni encimi v slini začnejo svoje delo.
Požiralnik
Ko se hrana prežveči, jo pogoltnemo in vstopi v vaš požiralnik. Po navedbah klinike Cleveland je požiralnik mišična cev, ki nosi prežvečeno hrano do želodca. Proces prevoza hrane v želodec po požiralniku zahteva vrsto mišičnih kontrakcij, znanih kot peristaltika.
Želodec
Želodec med prebavo opravlja dve različni funkciji. Želodec je velika torbica z mišičnimi stenami, ki deluje kot zadrževalna postaja za hrano in tudi predelava hrane. Mišične stene želodca hranijo hrano v tekočinsko snov, imenovano chyme. Chyme ima konsistenco ovsene kaše. Poleg tega želodec izloča dodatne encime in kisline, ki olajšajo razgradnjo beljakovin, maščob in alkohola.
Tanko črevo
Ko se hrana predela v želodcu, se poda v tanko črevo. Tanko črevo je dolgo približno 17 čevljev in je razdeljeno na tri oddelke: dvanajstnik, jejunum in ileum. Hrana iz želodca vstopi v dvanajstnik, kjer se sprostijo žolč in izločki trebušne slinavke, da se hrana še naprej razgradi. Ko prebavljena hrana pride do ileuma, zadnjega dela tankega črevesa, se hranila iz hrane absorbirajo v krvni obtok in pošljejo v jetra, kjer se bodo shranila ali poslala na druge dele telesa.
Jetra, žolčnika in trebušne slinavke
Kot poroča KidsHealth.org, imajo jetra, žolčnik in trebušna slinavka življenjsko pomembno vlogo v prebavnem procesu, čeprav tehnično niso del prebavnega trakta. Jetra proizvajajo žolč, ki je bistvena spojina, da telo absorbira maščobe. Pankreasa izloča encime, ki so ključni za prebavo beljakovin, ogljikovih hidratov in maščob. Jetra tudi ravnajo in predelajo hranila, ki se absorbirajo iz tankega črevesa.
Debelega črevesa
Končna faza procesa prebave nastopi v debelem črevesju. Debelo črevo je sestavljeno iz treh delov: slepo črevo, debelo črevo in rektum. Vloga debelega črevesa v procesu prebave je, da absorbira vso preostalo vodo iz hrane in stlači odpadke v tesen, kompakten snop, da omogoči defekacijo. Defekacija je postopek, s katerim se trdni odpadki izločijo iz telesa.
