Prebava ogljikovih hidratov, maščob in beljakovin poteka predvsem v tankem črevesu, njihovi proizvodi pa gredo v krvni obtok ali limfni sistem. Prebava in absorpcija se dogajata zelo urejeno znotraj tankega črevesa in vključuje pomoč številnih encimov ali beljakovin, ki jih celice uporabljajo za pospešitev reakcij.
Majhno črevesje
Tanko črevo ima tri oddelke: dvanajstnik, jejunum in ileum. Dvanajstnik je dolg približno 12 centimetrov, ugotavlja Kim Barrett, profesorica medicine na kalifornijski medicinski šoli na Univerzi v Kaliforniji. Ta prvi oddelek ureja prebavo, tako trebušna slinavka kot tudi žolčnik imata izločke, ki vstopajo vanj. Naslednji odsek je 8-nožni jejunum, kjer poteka večina absorpcije. Ileuma ali zadnji odsek je dolg 12 čevljev.
Prebavni encimi dvanajstnika
Kot je pojasnil dr. Barrett, se prebava ogljikovih hidratov začne v ustih z encimi v slini. Nadaljuje se znotraj dvanajstnika z encimom amilaza, ki se v dvanajstnik izloča iz trebušne slinavke. Poleg tega črevesne celice uporabljajo encime suraraze, maltaze in laktaze. Maščobe se razgradijo s pomočjo encima lipaze, ki izloča iz trebušne slinavke. Prebava beljakovin se začne v želodcu. V dvanajstniku encim tripsin iz trebušne slinavke in encimi črevesne peptidaze nadaljujejo postopek.
Prebavni encimi Jejunuma
Prebava ogljikovih hidratov in maščob se konča v zgornjem delu jejunuma ali drugem delu tankega črevesa, medtem ko večina absorpcije ogljikovih hidratov in maščob poteka v dvanajstniku in jejunumu, svetuje doktor dr. Andrew Shelton, docent kirurgija na Medicinski šoli na Univerzi Stanford. Glavni namen jejunuma je, da absorbira hranila, zato ima posebne strukture, imenovane villi in mikrovilli. Jejunum absorbira tudi večino beljakovin.
Ilej
Glavna funkcija ileuma je absorpcija, zlasti žolčnih kislin, maščob topnih vitaminov in vitamina B-12. Žolč, narejena v jetrih, pomaga razgraditi maščobe. Ko ileum absorbira žolčne kisline, jih pošlje skozi krvni obtok v jetra, da postanejo del žolča. V maščobi topni vitamini, ki se raztopijo v maščobi, so vitamini D, A, K in E. Tako lahko poškodba ali kirurško odstranjevanje ileuma povzroči težave pri absorpciji vitaminov, topnih v maščobi in vitamina B-2, kot je pojasnil Atenodoro Ruiz, mlajši, dr. Med., V "Priročnik Merck za zdravstvene delavce."
