Alzheimerjeva bolezen - napredovalna in nepopravljiva motnja možganov - je znana po uničujočem vplivu na duševno zdravje. Toda na Alzheimerjevo bolezen vplivajo tudi številni telesni sistemi.
Alzheimerjeva bolezen je najpogostejša oblika demence pri osebah, starih 65 let in več, povezana z rastjo beljakovin, imenovanih amiloidni plaki in zaplet druge beljakovine, imenovane tau, ki se širi po možganih. Medtem ko veliko o tej bolezni ostaja skrivnost, je jasno, da sčasoma ta nastanek povzroči, da se ključne nevronske povezave poslabšajo, ugotavlja Nacionalni inštitut za nevrološke motnje in možgansko kap (NINDS). Ko so te povezave izgubljene, so tudi možgane sposobne normalno delovati.
Vpliv na duševno zdravje je lahko globok, saj ljudje z Alzheimerjevo boleznijo postopoma izgubijo sposobnost prepoznavanja družine ali prijateljev, jasno razmišljajo, razumejo okolico ali sprejemajo tudi najosnovnejše odločitve. Toda um je le ena fronta v Alzheimerjevi široki vojni za človeško stanje. Alzheimerjeva bolezen prav tako spodkopava človekove telesne sposobnosti.
"Medtem ko najpogostejši simptomi demence Alzheimerjeve bolezni vključujejo progresivno upadanje spomina in sposobnosti razmišljanja, bolezen pogosto vpliva tudi na druge funkcije telesa, " razlaga Rebecca Edelmayer, doktorica znanosti, direktorica znanstvenega sodelovanja pri Alzheimerjevi zvezi.
Dejansko je Alzheimerjeva bolezen lahko prav tako neusmiljena v napadu na posameznikove fizične zmožnosti kot na sposobnost razmišljanja. Zaključek pa je tudi v tem, da veliko ljudi z Alzheimerjevo boleznijo na koncu ne le duševno prizadene, ampak so celo imobilizirani.
Telesni sistemi se sčasoma poslabšajo
Za Alzheimerjevo bolezen v zgodnjem stadiju je običajno značilno nekaj izgube spomina in težave pri reševanju težav in komunikaciji, navaja klinika Mayo. Ker pa Alzheimerjeva bolezen napreduje do "zmerne" faze, ljudje z boleznijo pogosto doživijo dvojni zlom kognitivnih in telesnih funkcij. Na koncu bodo potrebovali pomoč pri osnoveh, kot so gibanje po domu, negovanje, kopanje, odhod v kopalnico in celo prehranjevanje. Izguba nadzora nad telesom postane bolj izrazita, ko Alzheimerjeva bolečina preide v napreden stadij.
"Ko bolezen napreduje na področja možganov, razen tistih, ki so odgovorna za spomin in jezik, začne uničiti dele možganov, ki nadzorujejo vse telesne funkcije, ki so najpomembnejše za življenje, " opozarja Edelmayer. "Inkontinenca je pogosta težava. Številni ljudje z Alzheimerjevo težavo hodijo, govorijo in požirajo."
Dejavnost, ki je osrednja za življenje, kot je prehranjevanje, lahko postane velika ovira, poleg izgube sposobnosti požiranja. Na apetit lahko vplivamo, ker lahko Alzheimerjevi bolezni odvzamejo vonj, kaže študija, objavljena v reviji JAMA Neurology novembra 2015. Na kognitivni strani "ljudje s hudim alzheimerjevim stanjem lahko pozabijo, kako se prehranjujejo", pravi Edelmayer.
Obstajajo tudi druge težave, povezane s težavami pri požiranju. Raziskave, objavljene v številki januarja-februarja 2013 Arhiva za gerontologijo in geriatrijo, so pokazale, da lahko težave s požiranjem povečajo tveganje za "aspiracijsko pljučnico", ki je pogost vzrok smrti med Alzheimerjevo hrano in hrano in tekočinami dihalne poti v pljučih.
Viri so na voljo
Ko bo bolezen napredovala, bodo funkcionalne zmogljivosti osebe z Alzheimerjevo boleznijo še naprej upadale, opozarja Edelmayerjeva. To pomeni, da se bo njihovo tveganje za druge zdravstvene težave, poleg pljučnice, povečalo, vključno s srčnim infarktom, padci in drugimi poškodbami.
"Življenje z Alzheimerjevo boleznijo kot osebo z boleznijo in kot skrbnik družine je lahko zelo stresno in težko, " priznava Edelmayer. Toda tam je pomoč, dodaja, tako da nikomur ni treba iti skozi to sam. Edelmayer svetuje vsem, ki potrebujejo več informacij, izobraževanja ali napotitve za podporo in storitve, naj se obrnejo na 24/7 brezplačno telefonsko linijo za pomoč pri Alzheimerjevi zvezi na 800-272-3900.
