Ko odgriznete kos kruha in žvečite, začnete s prebavo, vendar nikoli ne bi mogli absorbirati hranilnih snovi, če bi se postopek tu ustavil. Ko žvečite še naprej, vam postane ustih sladko, če jeste ogljikove hidrate, ker začnejo encimi v vaši slini razgraditi kompleksne ogljikove hidrate na preproste sladkorje. Kasneje se v želodcu in črevesju encimi razgradijo tudi beljakovine in maščobe. Brez encimov prebave nikoli ne bi bilo mogoče dokončati in umrli bi zaradi podhranjenosti, tudi če bi cel dan munjali in cvilili.
Prebava in absorpcija
Prebava in absorpcija sta dva zelo različna procesa, ki delujeta skupaj in tako zagotavljata, da bo vaše črevesje sposobno izločiti vsa hranila, ki jih vaše telo potrebuje, poroča Univerza Purdue. Prebava je tista, kjer se hranila v hrani razgradijo na njihove sestavne dele. Kemična prebava se nanaša na delo, ki ga v vašem prebavnem traktu izvajajo encimi, ki pretrgajo vezi, ki držijo molekule skupaj, tako da se beljakovine, ogljikovi hidrati in maščobe razdelijo v posamezne molekule. Samo te manjše molekule lahko prehajajo skozi sluznico tankega črevesja in se absorbirajo v vaše telo.
V tvojih ustih
Proces žvečenja hrane imenujemo mehanska prebava. Čeprav ne gre za kemični postopek, je sekanje hrane na majhne koščke prvi korak v kemični prebavi, ker lahko encimi uspešno delujejo le na manjših koščkih hrane. Žleze v ustih izločajo slino, ki navlaži hrano in jo naredi, da se zlepijo v grudice, ki jih je mogoče zlahka pogoltniti. Slina vsebuje tudi encim amilazo. Pri žvečenju hrane, bogate z ogljikovimi hidrati, slinata amilaza razgradi ogljikove hidrate na manjše molekule sladkorja.
V svojem želodcu
Najpomembnejši encim, ki ga izločajo žleze, ki obložijo želodčno steno, se imenuje pepsin, ki razgradi beljakovine v topne peptide. Pepsin za pravilno delovanje potrebuje kisle pogoje, zato se klorovodikova kislina izloči tudi v želodec. Čvrkanje močnih mišic, ki usmerjajo vaš želodec, pomaga mešati encim v hrano. Kisle razmere sčasoma uničijo slinavo amilazo, toda ko hrana, ki je zdaj jedka masa, imenovana kim, zapusti vaš želodec, tako prebava ogljikovih hidratov kot beljakovin dobro napredujeta.
Majhno črevesje
V tankem črevesu se pojavi precejšnja količina prebave. Žolč iz žolčnika nevtralizira kim, zaradi česar je alkalna. Žolčne soli emulgirajo maščobe in olja v kapljice, kar omogoča encimom, da začnejo kemično prebavo maščob. Sok trebušne slinavke, ki vsebuje mešanico encimov, vstopi tudi v tanko črevo. Ti encimi vključujejo proteaze za razgradnjo beljakovin, lipaze, ki prebavljajo maščobe in več amilaze, da zaključijo cepljenje ogljikovih hidratov. Maščobe se razgradijo na maščobne kisline in glicerol, beljakovine na peptide in aminokisline, ogljikovi hidrati pa postanejo preprosti sladkorji, kot sta glukoza in fruktoza.
Veliki črevesje
V preteklosti je veljalo, da se je vse hranilne vrednosti prebavilo do trenutka, ko je dosegel debelo črevo. Tam so verjeli, da se absorbirajo le sol, voda in nekateri vitamini. Raziskave pa še naprej kažejo bolj zapleteno vlogo. Čeprav debelo črevo ne proizvaja encimov, bakterije, ki uspevajo tam, nadaljujejo prebavni proces s fermentacijo ogljikovih hidratov, ki niso bili prebavljeni v tankem črevesju. Po podatkih Univerze v državi Colorado ta postopek proizvede majhno količino energije in vitamina K.
