V skladu s spletno knjižnico priročnika Merck priročnik je podhranjenost ali podhranjenost posledica nezadostne zaloge hranil zaradi motenega metabolizma, malabsorpcije ali neustrezne zaloge hrane. Prekomerna prehrana oziroma debelost je po Mercku tudi oblika podhranjenosti. Podhranjenost poteka v stopnjah: najprej pride do sprememb krvi in tkiv, nato se presnovni procesi gredo pokonci in končno se pojavijo znaki in simptomi.
Dejavniki tveganja podhranjenosti
Podhranjenost je povezana z revščino in socialno prikrajšanostjo. Povezan je tudi z dojenčki, zgodnjim otroštvom in adolescenco, nosečnostjo, doječimi materami in starejšimi. Vsaka od teh skupin zahteva povečano potrebo po hranilih, ki podpirajo visoko presnovno stanje v določeni življenjski fazi ali zdravstvenem stanju. Starejši so ogroženi zaradi sprememb v metabolizmu, nezmožnosti kuhanja ali hranjenja in sprememb v apetitu.
Spremembe telesne mase
Sarkopenija ali progresivna izguba vitke telesne mase se običajno začne kmalu po 40. letu. Moški bodo izgubili približno 22 kilogramov vitke mišične mase, ženske pa približno 11 kilogramov. Nenormalna izguba vitke telesne mase, kakršna je pri podhranjenosti, je odgovorna za številne zaplete podhranjenosti, kot je povečanje dovzetnosti za okužbe. Nasprotno prehrana poveča skupno telesno maščobo in odvečno maščobo položi okoli notranjih organov.
Slabo celjenje ran
Eden od učinkov podhranjenosti je slabo celjenje ran. Ko telo ne dobi dovolj beljakovin, ogljikovih hidratov in vitaminov, se ne more zdraviti. Po podatkih klinike v Clevelandu lahko podhranjenost poslabša celjenje, poveča možnost okužbe in poveča čas, potreben za okrevanje pred boleznijo ali operativnim posegom. Prekomerna prehrana ali debelost je povezana tudi s slabim celjenjem ran. Slaba oksigenacija tkiv, nezmožnost zagotavljanja potrebnih hranil in belih krvnih celic ter povečana napetost na robovih ran vplivajo na celjenje ran pri debelem bolniku.
Kaheksija
Kaheksijo ali močno izgubo teže dokazujemo s krčenjem mišične mase in štrlečimi kostmi. Koža postane suha in neelastična, lasje pa izpadajo. Tveganje za nastanek tlačnih razjed in zlomov kolka se poveča s kaheksijo.
Organ neuspeh
Po spletni spletni knjižnici Merck priročnik med drugimi učinki podhranjenosti vključujejo edeme, anemijo in zlatenico. Lahko pride do odpovedi jeter, ledvic ali srca. Pljučnica, gastroenteritis in okužbe sečil ter sepsa so možni kot posledica podhranjenosti. Presnovni učinki prekomerne prehrane ali debelosti vključujejo bolezni srca, diabetes, možgansko kap, visok krvni tlak in nekatere vrste raka.
