Podhranjenost je nevarno stanje, ki se razvije, ko vaše telo ne dobi dovolj hranil, da bi lahko pravilno delovalo. Podhranjenost lahko povzroči pomanjkanje hrane ali neuravnotežena prehrana, ki je ena ali več hranil. Svetovna zdravstvena organizacija pravi, da podhranjenost prizadene približno 792 milijonov ljudi po vsem svetu. Vsaj tretjino so otroci. Laško v otroštvu prizadene enega od štirih otrok v ZDA, pri čemer kar 17 milijonov otrok ogroža podhranjenost.
Stunts
Omamljanje je eden glavnih dolgoročnih učinkov podhranjenosti pri otrocih. Podhranjenost lahko otroku onemogoči normalno rast, tako da bo njegova višina in teža precej pod normalnim, če ga primerjamo z otroki iste starosti. Zastojna rast je lahko trajna in otrok nikoli ne doseže normalne višine ali telesne teže, če je kronično podhranjen. Po poročanju britanskega medicinskega časopisa lahko podhranjenost pri otrocih tudi v zgodnjih življenjskih obdobjih negativno ovira razvoj možganov in intelektualno sposobnost.
Marasmus
Marsamus je hudo pomanjkanje beljakovine in energije, ki se lahko razvije kot posledica podhranjenosti. Zanj je značilno pomanjkanje skoraj vseh hranil, zlasti beljakovin in kalorij. Za imenovano pomanjkanje energije je marsamus značilen zaradi izrazitega in hudega hujšanja, tanke in papirnate kože, ki je včasih temnejša od običajne, izrazitega izpadanja las, ščepca obraza in dolgega obdobja apatije.
Kwashiorkor
Kwashiorkor je akutna vrsta pomanjkanja beljakovin in energije, ki je pogosta pri podhranjenih otrocih. Kwashiorkor se od marsamusa razlikuje po tem, da je vnos kalorij lahko zadosten, vendar je vnos beljakovin močno omejen. Simptomi kwashiorkorja vključujejo razbarvane, krhke lase, ki imajo bakren sijaj, izpuščaje, zadrževanje vode, razširjen trebuh, ki ga povzročajo napihnjenost, povečana jetra in apatija. Hudi primeri kwashiorkor so v ZDA redki. Če se ne zdravi, to stanje vodi v komo in smrt.
Pomanjkanje vitaminov in mineralov
Podhranjenost lahko vključuje ne samo premajhna makrohranila, kot so beljakovine, ogljikovi hidrati in maščobe, ampak tudi nezadostna mikrohranila, kot so vitamini in minerali. Vitaminsko in mineralno podhranjenost ima lahko vrsto učinkov, odvisno od specifičnih mikrohranil, ki jih v prehrani primanjkuje. Na primer, pomanjkanje mineralnega železa lahko privede do anemije ali nizkega števila rdečih krvnih celic. Pomanjkanje vitamina C lahko povzroči skorbut, kar povzroči apatijo in spremembo barve kože. Zaužitje ustreznih količin vitaminov in mineralov lahko prepreči pomanjkanje.
