Nikotin je naravni alkaloid, ki ga najdemo v rastlinah tobaka. Nikotin ima fiziološki učinek, ker se veže na receptorje na živčno-mišičnem sistemu. Nikotin vpliva na skeletne, gladke in srčne mišice, kar lahko povzroči akutne in kronične mišične disfunkcije, kot so zmanjšanje apetita, ohromelost in zadušitev.
Gladke mišice prebavil
Izpostavljenost nikotinu povzroči akutno delovanje na gladke mišice prebavil, kar povzroči izgubo apetita. Prav tako naj bi nikotin vplival na gladke mišice debelega črevesa in spreminja gibanje črevesja. Posledica tega je sprememba hitrosti, s katero se hrana in prebavni material gibljeta po prebavilih. Kajenje cigaret ali katerega koli drugega tobačnega izdelka, ki vsebuje nikotin, povzroča sproščanje dušikovega oksida na različnih mestih v prebavilih. Dušikov oksid sprošča gladke mišice prebavil in zmanjšuje mišični tonus in aktivnost.
Srčne mišice
Nikotin deluje spodbujevalno na nikotinske receptorje na postganglionske nevrone, ugotavlja McGraw Hill Higher Education. Nikotin se veže na te receptorje in povzroči nenehno stimulacijo srčnih mišic, kar ima za posledico bodisi povečan ali zmanjšan srčni utrip, odvisno od njegovega delovanja na parasimpatični ali simpatični živčni sistem. Nasprotna stimulacija, ki jo povzroča nikotin, povzroči, da ritem srca postane manj reden. V skladu z Mednarodnim programom za kemijsko varnost nikotin povzroča zoženje perifernih krvnih žil skupaj s tahikardijo ali hiter srčni utrip ter zvišanje krvnega tlaka. Nikotin lahko povzroči tudi srčno aritmijo, arterijsko fibrilacijo in zastoj srca, kar je posledica nenehnega spodbujanja srčnih mišic.
Skeletne mišice
Nikotin potuje skozi krvni obtok in v 10 do 19 sekundah doseže možgane. Nikotin deluje na nikotinske receptorje v možganih in mišicah. Kot pravi Elmhurst College, nikotin povzroča trzanje mišic in mišično šibkost. Nikotin deluje tudi na nikotinske receptorje v dihalnih mišicah, kar povzroča paralizo, kot tudi vazodilatacijo v skeletnih mišicah. Nikotinova vazodilatacija skeletnih mišic ima za posledico povečan pretok krvi in sproščujoč učinek na skeletnih mišicah telesa.
