Slaba kakovost zraka je težava po vsem svetu. Onesnažen zrak je povezan z različnimi skrbmi za zdravje, od kratkotrajnega draženja do resnih bolezni ali celo smrti. Velik del onesnaženja, ki vpliva na naš zrak, izvira iz človeških dejavnosti. Je posledica proizvodnje, prevoza in odvisnosti od fosilnih goriv, kot sta plin in premog. Izpostavljenost onesnaževalcem, kot so smog, sulfati, nitrati in ogljik, ima lahko pomemben vpliv na zdravje ljudi in zdravje zemlje.
Kratkoročni in dolgoročni vplivi na zdravje
Po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije (SZO) onesnaževala, kot dušikov oksid in žveplov dioksid, povzročajo vnetne dihalne poti, draženje oči in poškodbe dihal. Razdraženi dihalni trakt lahko povzroči kašelj, izločanje sluzi in dolgotrajne okužbe. Še posebej škodljivo je za tiste z astmo ali ogroženim imunskim sistemom. Sčasoma lahko izpostavljenost slabi kakovosti zraka povzroči zmanjšano delovanje pljuč in težave z dihanjem, pa tudi pljučni rak ali bolezni srca in ožilja. Tisti z že obstoječimi srčno-žilnimi ali pljučnimi boleznimi so še posebej izpostavljeni vplivom onesnaženja in zaradi izpostavljenosti se jim lahko stanje poslabša.
Pričakovana življenjska doba
Onesnaževanje zraka ima osupljiv vpliv na pričakovano življenjsko dobo in stopnjo umrljivosti. Po podatkih WHO vsako leto zaradi posledic slabe kakovosti zraka prezgodaj umre več kot dva milijona ljudi. Tudi na razmeroma "čistih" območjih se življenjska doba zaradi onesnaženja zaradi človeških dejavnosti v povprečju skrajša za 8, 6 meseca. Stopnje umrljivosti se vsak dan zvišajo za 0, 3 odstotka na vsakih 10 mikrogramov na kubični meter onesnaženja ali smoga znotraj regije.
SZO ocenjuje, da imajo mesta z razmeroma visokimi stopnjami onesnaženosti 15 do 20 odstotkov višjo stopnjo umrljivosti kot mesta z razmeroma nizkimi stopnjami onesnaženosti.
Kakovost zraka v zaprtih prostorih
Po podatkih ameriške agencije za varstvo okolja je kakovost zraka v domu pogosto dva do petkrat slabša, kot je na prostem. Po določenih dejavnostih, kot so barvanje ali odstranjevanje tal, je lahko zrak v vašem domu do 1.000-krat slabši od zraka zunaj. To je posledica kopičenja hlapnih organskih spojin (VOC), ki jih najdemo v barvi, lepilih in številnih vsakdanjih predmetih v domu. Izpostavljenost slabi kakovosti zraka v zaprtih prostorih lahko povzroči kratkotrajno draženje oči, nosu in grla, pa tudi glavobole, omotičnost in utrujenost. Prav tako lahko poslabša posledice astme, zlasti pri otrocih. Sčasoma lahko ta izpostavljenost privede do bolezni dihal, bolezni srca in ožilja ali celo do raka.
