Večina ljudi razume, da kajenje povzroča veliko škode pljučnemu tkivu, le malo pa se zaveda, da kajenje povzroči več smrti zaradi bolezni srca kot zaradi pljučnega raka. Kajenje napada srčno-žilni sistem na številnih frontah - povečuje strjevanje krvi v krvi, grobo oblogo krvnih žil in spreminjanje koncentracije maščob v krvi. Kumulativno ta dejanja potrojijo tveganje za srčno-žilne bolezni med kadilci.
Dobri fantje
Medtem ko so visoke ravni holesterola v krvi nevarne, je močna raven holesterola HDL ali lipoproteina visoke gostote plus za vaš srčno-žilni sistem. Zaradi tega zdravniki HDL pogosto označujejo kot dober holesterol. Z odstranjevanjem maščobnih snovi iz krvi HDL pomaga ohranjati čiste arterije in sčasoma preprečuje zamašitve, ki lahko privedejo do možganske kapi in srčnega infarkta. Žal kajenje znižuje raven HDL. Ameriško združenje za srce poroča, da lahko prenehanje kajenja zviša HDL za do 20 odstotkov.
Škoda holesterola LDL
V nasprotju s HDL-jevimi pozitivnimi učinki holesterol LDL ali lipoprotein z nizko gostoto spodbuja shranjevanje holesterola kot oblog znotraj arterij. Po izpostavljenosti dimu - bodisi z aktivnim kajenjem ali dihanjem rabljenega dima - se zdi, da se LDL učinkoviteje veže na stene arterij. V raziskavi, ki so jo leta 1996 izvedli Roberts in sodelavci, so podgane, ki so dihale cigaretni dim le dve uri, pokazale takojšnji porast LDL karotidne arterije. Nastali LDL spodbuja celično poškodbo notranjih sten krvnih žil.
Tvegane navade
Čeprav trigliceridi morda ne bodo deležni toliko pozornosti kot HDL in LDL holesterol, lahko te maščobe v krvi močno povišajo tveganje za srčno bolezen. Ravni trigliceridov se spreminjajo čez dan, povečujejo se po obroku in po živilih, ki vsebujejo preprost sladkor in preveč ogljikovih hidratov. Ker kajenje zviša trigliceride, Ameriško združenje za srce priporoča prenehanje kajenja kot eno orodje - skupaj s prehranskimi in drugimi spremembami življenjskega sloga - za ohranjanje nadzora trigliceridov.
Kajenje brez kajenja
Natančni dokazi v devetdesetih so pokazali, da imajo otroci kadilci in odrasli, ki so na delovnem mestu izpostavljeni kajenju, običajno nižjo raven holesterola HDL. V resnici je bilo dokazano, da pasivno kajenje ali dejanje dihanja iz druge roke predstavlja merljivo nevarnost za nekadilce. Kalifornijska raziskovalca James M. Lightwood in Stanton Glantz za Ameriško združenje za srce opozarjata na dokaze, ki kažejo, da se sprejemi bolnišnice za srčni infarkt znatno zmanjšajo, ko je v celotni občini sprejeta zakonodaja o zatiranju. Z drugimi besedami, ni treba, da kadite cigarete, da bi poškodovali srce - morda boste morali biti blizu ene.
