Nitrati in nitriti se nahajajo v številnih živilih, ki jih lahko uživate vsakodnevno. Pojavijo se naravno v zelenjavi in jih kot konzervans dodajo mesnim izdelkom. Nitrati so relativno neškodljivi, dokler se v vašem telesu ne pretvorijo v nitrite. Zaužitje preveč nitritov lahko povzroči neželene učinke, kot so slabokrvna motnja in tudi rak. Izogibanje predelanemu mesu je dober način za zmanjšanje vnosa nitratov in nitritov.
Zaužitje
Nitrati so na splošno neškodljivi za vaše telo. To, kar se zgodi z nitratom, ko ga zaužijemo, je težavno. Ko zaužijete nitrate, se ti pretvorijo v nitrite. Znotraj želodca se 5 odstotkov nitratov, ki jih zaužijete, pretvori v nitrite. Preostali nitrati postanejo nitriti dlje v vaše črevesje, kar lahko omeji količino, ki jo vaše telo absorbira.
Methemoglobinemija
Ko preveč nitritov vstopi v vaš sistem, tvegate, da boste dobili methemoglobinemijo. To je stanje, pri katerem nitriti v krvi komunicirajo s hemoglobinom in železom. Tako hemoglobin kot železo vaši krvi omogočata prenašanje kisika. Vendar nitriti pretvorijo hemoglobin-železovo spojino v methemoglobin z oksidacijo molekule železa. Molekul methemoglobina ne prenaša kisika. Tako se zmanjša količina kisika v krvi, kar je nevarno, ker vse vaše žive celice potrebujejo kisik za delovanje. Zapleti lahko vključujejo napad ali celo smrt. Na srečo je mogoče methemoglobinemijo, ki jo povzroči preveč nitratov in nitritov, zdraviti, ko te elemente vzamemo iz prehrane.
Rak
Uživanje hrane, bogate z nitritom, kot je predelano meso, lahko poveča tveganje za raka na želodcu in požiralniku, poroča spletna stran Medline Plus. Ta živila vsebujejo natrijev nitrit kot konzervans. Nitrit se lahko pretvori v nitrozamine, za katere je znano, da povzročajo raka. Zmanjšanje vnosa živil, ki vsebujejo nitrate in nitrite, lahko zmanjša tveganje za nekatere vrste raka.
Dojenčki
Dojenčki so zaradi mladih prebavnih sistemov zelo ogroženi zapleti nitratov in nitritov. Dojenček ima v želodcu višji pH. Ko zaužije nitrate, višji pH povzroči večjo pretvorbo nitratov v nitrite. Več nitritov v želodcu mu poveča možnosti za razvoj methemoglobinemije. Čeprav je to stanje zelo redko, določena hrana povečuje njegovo tveganje. Hrane z visoko vsebnostjo nitratov, kot so korenje, stročji fižol, špinača, buča in pesa, ne smete uvajati pred tri mesece starosti. Če vaš otrok pije pitno vodo s svojo formulo, naj bo voda testirana na vsebnost nitratov. Otrok z zastrupitvijo z nitrati lahko zaradi pomanjkanja kisika pokaže modro ali vijolično barvo. Če sumite, da ima vaš dojenček zastrupitev z nitrati, takoj poiščite zdravniško pomoč.
